永遠の問い──どうすれば愛を見つけられるのか。カリフォルニア拠点のスタートアップDittoは本日、920万ドルのシード資金調達を発表し、この問いに対する新たな答えを提示する。既存のデートアプリは機能していないとDittoは主張し、マッチングには新しいアプローチが必要だと訴える。
「現在主流のデートアプリには、ミスマッチがある」と語るのは、Dittoの最高経営責任者（CEO）アレン・ワン氏だ。同氏は共同創業者のエリック・リュー氏とバークレー大学の学部生時代に出会い、同社を立ち上げた。「彼らのビジネスモデルは、ユーザーをできるだけ長くアプリに留めることに基づいているが、人々が本当に求めているのは、現実世界で良いデートをセッティングすることだ」
現在の「スワイプ」方式に代わるDittoの手法は、個人同士をマッチングすることを目的としたAIエンジンに基づいている。ユーザーは自分のデートの好みについて、できるだけ詳細な情報をDittoにメッセージで送るだけでよい。毎週水曜日の夜、アプリはマッチング候補を送信する。ユーザーがそのマッチングを気に入れば、Dittoはデートの手配も行い、時間、場所、アクティビティを提案する。デート後、ユーザーはアプリにフィードバックを提供し、翌週の提案がさらに適したものになることを目指す。
「私たちは、人々が実際にデートに行くのを助けるものを作りたかった。アプリに縛り付けるのではなく」とワン氏は説明する。「スワイプとチャットを取り除くことで、人々がオンラインデートに関連付ける毒性や不安の多くを取り除くことができる。私たちがデートを計画し、人々が現れ、本当のつながりが形成される機会が生まれる」
Dittoの初期の成功は、人々がこのアイデアを気に入っていることを示唆している。同社は昨年、カリフォルニア大学サンディエゴ校の大学生をターゲットにローンチし、その後さらに3つの大学キャンパスでサービスを提供し始めた。これまでに4万2000人のユーザーが登録し、Dittoによると、マッチング提案の約25%が実際のデートにつながっているという。
ある意味で、Dittoはインターネット以前の時代のデート仲介業者が提供していた体験に似ている。当時の業者は、アンケートを使用して会員同士を成功裏にマッチングしようとしていた。現代のマッチングサービスも同様のアプローチを取っているが、非常に高額になる傾向がある。
対照的に、Dittoは現在無料で、ワン氏とリュー氏はまだ収益化と商業的実行可能性への潜在的なルートを模索している。1つの可能性は、ユーザーへの課金で、おそらく実際に行ったデートの回数に基づくものだ。しかしDittoは、協力者との収益分配などのモデルも検討している。会員のデートを手配するため、レストランやバーなどのパートナーとの取引を模索する余地がある。
当面の間、Dittoにとって次の課題は米国全土への展開だ。同社は2026年に大規模なプロモーション活動を計画しており、全国各地で10回のヨットパーティーを開催する予定だ。各パーティーでは、50組のカップルがDitto主催のイベントに招待される。やがて、大学生を超えて拡大し、恋愛関係を求める卒業生や若い専門職を対象とする。
長期的には、ワン氏はDittoがデート以外にも広がると考えている。「私たちは体験プラットフォームになることを目指している」と同氏は語る。「志を同じくする人々が、あらゆる理由で出会うのを助けることができる。恋愛を求めてかもしれないし、新しいビジネスアイデアを探求したり、スポーツをしたりする相手を見つけたいからかもしれない」
本日のシードラウンドは、Peak XV Partnersが主導し、Gradient、Scribble Ventures、Alumni Ventures、Llama Ventureが参加した。これにより、同社はこうした目標を追求する時間と余裕を得ることになる。「Dittoは、AIを創造的な方法で活用して、新しいオンラインデート体験を構築している。それは真のマッチングサービスに似たものだ」と、Gradientのパートナーであるヴィグ・サチダナンダ氏は語る。「このアプローチに対するユーザーからの初期の反応は素晴らしいものだった」
愛を見つけるという厄介なビジネスには、確かに収益の可能性がある。S&S Insiderのデータによると、米国のデートアプリ市場は現在、年間約7%の成長率で拡大しており、2032年までに42億ドル以上の価値になる見込みだ。現時点では、市場はTinder、Bumble、Grindrなどの大手ブランドが支配しており、新規参入者が挑戦するのは困難だろう。
それでも、調査によると、異なるアプローチを持つDittoのような挑戦者の余地があるかもしれない。デートアプリの普及にもかかわらず、ピュー研究所の調査では、米国人の半数以上が、過去10年間で長期的なパートナーを見つけることが容易になっていない、あるいはさらに困難になっていると考えていることが判明した。
