「おいしい東南アジア料理」と聞いて何を思い浮かべるだろうか。多くの人にとっては、タイの国民食パッタイ、ベトナムの生春巻き、あるいは美食スポットとして注目されるカラフルな島ペナンといった場所かもしれない。タイ、ベトナム、マレーシアが昨年東南アジア観光を席巻したのは偶然ではない。当然ながら、これらの国々の料理は世界的な評価を獲得している。
しかし、混雑を避けておいしい旅を楽しみたいなら、話題の料理や観光地だけにとらわれず、もっと先に目を向けることが大切だ。筆者は最近、少人数グループツアー会社イントレピッドの「リアル・フード・アドベンチャー」でカンボジアを訪れた。同社は次のように説明する。「唐辛子ではなく胡椒で辛味を加えるカンボジア料理は、新鮮なハーブ、スパイス、米、淡水魚、調味料がふんだんに使われている。フランスやタイのスタイルの影響を受けているものの、カンボジア料理には独特のスタイルと風味がある」
バナナの葉で蒸したクリーミーなココナッツ風味の魚のアモックカレーから、カンポット産胡椒で味付けしたビーフ・ロックラックまで、活気あふれる屋台料理シーンは言うまでもなく、カンボジアには味覚を刺激するものが豊富にある。ツアーで訪れるにせよ、個人で訪れるにせよ、注目すべきスポットをいくつか紹介しよう。
プノンペン
カンボジアの喧騒に満ちた首都は、最初は取っつきにくく感じられるかもしれない。狭まる歩道、横断歩道の不足、バイクが疾走する道路が徒歩での移動を妨げる。激しい暑さと湿気も助けにならず、観光スポットはかなり分散している。もっとも、トゥクトゥクを簡単に捕まえられるが。
しかし、チャンスがあれば、プノンペンの魅力を発見できるだろう。王宮でそびえ立つ黄金の尖塔の下を歩くテラコッタ色の僧侶から、ギャラリーやブティックが入るセピア色のフランス植民地時代の邸宅まで。夜はネオンに染まる通りや川沿いで輝く照明付きボートが魔法のような雰囲気を醸し出し、より涼しくもある。
食の面でも、この街には驚きが豊富にある。印象的なアールデコ様式のセントラルマーケットを訪れ、ターメリック色の生地に豚ひき肉や新鮮なエビなどを詰めたバインセオクレープなどを味わう。週末の午後6時から歩行者天国となり、屋台料理の売り手でにぎわう（地元の工芸品や音楽と共に）川沿いの遊歩道チャクトムク・ウォーク・ストリートを散策する。
あるいは、ローズウッドのブラッスリー・ルイやクラヴァンのような高級レストランでクメール料理の名物を試してみよう。シックなコーヒーショップやルーフトップカクテルバーも豊富にある（筆者はクメール・ファンクが気に入った）。バナナのような評判の高い料理教室では、カンボジア料理の秘密が明かされる。
