テクノロジーが明確な勝者や大ヒット商品とともにイノベーションを発表することは稀だ。むしろ、未来を再定義する製品は、不格好で高価すぎるか、市場が求めていると考えるものとずれているように見えて登場することが多い。しかし、商業的失敗の下には、現代のコンピューティングを構築したすべての基盤が横たわっている。この業界の展開を見守ってきた私たちにとって、アップルのLisaは単なる製品発表ではなかった。それは、私たちが今日生きているデジタル世界のプレビューだったのだ。
私は1981年にクリエイティブ・ストラテジーズに入社し、1982年後半に同社初のPCアナリストとなった。私の最初の調査の一部は、Apple IIと、アップルのパーソナルコンピューター向けに書かれた最初の表計算ソフトVisiCalcの影響、そしてそれがこの最初の商用コンピューターに対するあらゆるビジネス需要にどのように応えられるかに焦点を当てていた。しかし、私はすぐにLisaと呼ばれるアップルの新製品を調査するよう依頼された。
Apple IIは実際にはスティーブ・ウォズニアック氏によって作られ、スティーブ・ジョブズ氏によって販売された。しかし、Lisaはスティーブ・ジョブズ氏の発案であり、彼の考えでは、パーソナルコンピューティングに革命をもたらすはずだった。
しかし、1983年1月19日に発表されたアップルのLisaほど、同時に期待外れでありながら変革的だった製品発表はほとんどない。従来の指標では、それは商業的な大失敗だった。価格は1万ドル近く、パフォーマンスは鈍重で、最終的にスティーブ・ジョブズ氏を脇に追いやった社内の政治闘争に悩まされ、Lisaは売れ行きが悪く、忘れ去られたガジェットのゴミ箱行きになる運命にあるように見えた。
しかし、これこそが従来の物語が大きなポイントを見逃している点なのだ。
Lisaは、その売上高が示唆するよりもはるかに重要な何かを表していた。それは、パーソナルコンピューティングに初めて真にアクセス可能なグラフィカルユーザーインターフェース、つまりウィンドウ、アイコン、マウス、そしてポイント・アンド・クリック操作という革新的な概念をもたらした。当時は奇妙で、さらには軽薄にさえ感じられたこれらの要素は、私たちがコンピューターと対話する方法の基盤となり、それらなしでコンピューティングを行っていたことをほとんど思い出せないほどになった。
私は数十年にわたってテクノロジートレンドを分析してきたが、Lisaについて最も印象的なのは、それが私が繰り返し観察してきたパターンを完璧に示していることだ。画期的なイノベーションが商業的に成功したパッケージで到着することは稀なのだ。Lisaは市場を支配するように設計されたわけではなかった。アップルが当時それを知っていたかどうかはともかく、それは業界に未来がどのようなものになり得るかを示すために設計されたのだ。
具体的に考えてみよう。Lisaは、Windowsがそれを主流にする数年前に、真のマルチタスクをサポートしていた。それは、ビジネスユーザーが暗号のようなコマンドラインではなく、視覚的にコンピューターと対話できることを実証した。そしておそらく最も重要なことは、それがわずか1年後に発売され、これらの革命的なアイデアをはるかに広い聴衆に成功裏に届けたMacintoshの直接的な青写真として機能したことだ。
Lisaの運命は不名誉なものだった。数千台の売れ残ったユニットが文字通りユタ州の埋立地に埋められたのだ。これは、歴史的に重要なマシンにとってはほとんど滑稽な結末だった。しかし、その埋葬は影響を消し去ることはできなかった。Lisaが先駆けた（そしてその前にゼロックスPARCに触発された）グラフィカルインターフェースの概念は、本質的にすべての現代コンピューティングの基盤となった。
このパターンはテクノロジー史全体で繰り返されている。初期のスマートフォンは不格好で限定的だった。第1世代のAIシステムは、有用というよりも斬新に見えた。空間コンピューティングの初期の試みは、実用的なデバイスというよりもSF小道具のように見えた。モバイルコンピューティングは、今では笑えるほど原始的に見えるデバイスから始まった。
しかし、重要なのはこうだ。これらの初期の不完全な試みが、最終的に「普通」になるものを定義したのだ。それらは業界の期待をリセットし、実行がまだ大量採用の準備ができていなかったとしても、何が可能かを示した。
今日のテクノロジー環境は、Lisaのような瞬間で満ちている。私たちは、企業がAI統合、新しいインターフェースパラダイム、高価でやや非実用的に見えるコンピューティングフォームファクターを実験しているのを見ている。批評家たちはそれらを高価な珍品として退ける。実際に商業的に失敗するものもあるだろう。
しかし、一部は5年後に市場が何を望むかを教えているのだ。
教訓は、失敗を称賛すべきだとか、すべての失敗作が密かに素晴らしいということではない。むしろ、変革的なテクノロジーは、しばしば商業的に成功しないパッケージで最初に到着するということだ。本当の問題は、製品がすぐに数百万人のユーザーに拡大するかどうかではなく、より良い前進の道を成功裏に実証するかどうかなのだ。
Lisaは戦いには負けたが、戦争を定義するのに貢献した。それは失敗ではない。それが業界の進化の仕方なのだ。すべてを変える製品は、一見して勝者のように見えることは稀だ。それらは、ほとんどの人が理解しない高価な実験のように見える。
突然、誰もが理解するまでは。
開示：アップルは、世界中の他の多くのハイテク企業とともに、クリエイティブ・ストラテジーズの調査レポートを購読している
