2018年にHealthcare誌に掲載された研究では、約2万人を対象とした調査において、約27.3%の人々が何らかの睡眠障害を抱えていることが報告された。より最近の研究では、成人の約33%が不十分な睡眠と短い睡眠サイクルを報告していることが示されている。経済成長、労働需要の増加、賃金問題の高まりに伴い、睡眠不足は世界的な現象となっている。実際、多くの専門家は、これらの増加傾向を悪循環の一部としてのストレスレベルの上昇に起因するとしている。「ストレスと睡眠の関係は双方向的であると考えられている。つまり、ストレスが睡眠を妨げ、睡眠不足がその後のストレスレベルを上昇させる可能性がある」
研究はまた、睡眠不足が慢性疾患、メンタルヘルスの悪化、さらには行動障害を含む多数の健康被害につながる可能性があることを圧倒的に示している。
人々はこの問題をますます認識するようになっている。ますます忙しい生活、スクリーンタイムの増加、睡眠衛生の悪化により、人々はより多くの睡眠を得るためにメラトニンなどのサプリメントにますます依存するようになっている。
昨年末に米国心臓協会が発表した新しい研究では、メラトニンの長期使用と心不全との関連性が発見された。具体的には、この研究は不眠症や睡眠障害に関連するニーズでメラトニンを使用した13万人以上の成人の記録を調査し、入院につながる心不全と診断される可能性が高いことを発見した。必ずしも因果関係の発見ではないが、この研究は毎日何百万人もの人々による一般的かつ日常的なメラトニンの使用について、より多くの研究と認識を求めている。
メラトニンは、睡眠と覚醒のサイクルを調節するために体内で自然に生成されるホルモンである。通常、そのレベルは暗闇の間に増加し、日光の間に減少し、自然な人間の概日リズムを反映している。このホルモンはMT1およびMT2受容体に結合し、疲労、眠気、一般化された「休息のトーン」を誘発するためのさまざまな下流の生理学的プロセスを引き起こす。
何年もの間、メラトニンの合成製剤は消費者が店頭で購入できるようになっており、一般的に睡眠補助剤または概日リズム障害の解決策として販売されている。しかし、この物質はサプリメントと見なされ、医薬品ではないため、メーカーによる製剤は厳格な規制管理をしばしば回避している。実際、ヨーロッパやアジアの国々では、長期使用による重大な影響があるため、メラトニンは医師の処方箋なしでは入手できない。
昨年、World Journal of Pediatricsに掲載された別の研究では、世界中の小児集団での使用が急増しているにもかかわらず、子どもに対するメラトニンの長期的影響は単に不明であることが判明した。この研究はまた、下流の生理学的および病理学的影響を強く示すことができる明確な有効性または安全性データがないことを引用している。安全性と予後に関する明確なデータが不足しているにもかかわらず、幼い子どもでのメラトニンの使用は一般的であり、年齢別コホートでのより多くの研究の必要性を強調している。最近の文献レビューによると、「6歳未満の子どもの睡眠補助剤としてのメラトニンの使用は、過去20年間、特に過去10年間で世界中で増加している。メラトニンに処方箋が必要な国では、これらの処方箋は一部の地域で最大500%増加している。さらに、研究では、幼い子どもが最初の処方から2年後、3年後に詰め替えを受けるなど、メラトニンの長期使用の増加が示された」ことが判明した。
幸いなことに、小児および成人集団の両方の睡眠を改善するための非薬物関連の介入に関して、過去10年間でより多くの認識と教育が行われてきた。ウェルネスクリニックは、患者のためのより良い睡眠ルーチンと方法を確立するために世界中でますます出現している。新しいウェアラブルとアクティビティトラッカーは、睡眠モニタリングをハードウェアに組み込んでいる。ユーザーの睡眠を支援する取り組みのためだけに開発された新しい電話アプリケーションさえある。このトピックに関する研究と会話も増えている。専門家は、一貫したスケジュールの維持、睡眠時間中のより暗い環境、睡眠前のスクリーンタイムの削減、カフェイン制限や運動を含むより規則的な概日リズムを促進する一貫した日中の習慣など、簡単だが重要な変更を含む睡眠衛生の改善を広く奨励している。これらの方法を通じて、睡眠効果に対する社会的成果が改善できることが期待されている。
