私たちは皆、超つながった世界に生きているが、それでもより孤独を感じることがある。聞き覚えがあるだろうか。この宣言には真実があるが、もう一つの現実もある。それは、ネットワークとコミュニティの驚異的な成長だ。起業家に尋ねてみるといい。新人であれベテランであれ、彼らは最も価値ある資源はネットワークだと答えるだろう。ネットワークと専門的な関係は重要であり、個人的なつながりも重要で、家族さえもその組み合わせに含まれる。
これは専門職にも当てはまる。マトリックス構造の組織の複雑さを乗り越えるには、報告ラインを越えた強固な関係を築く必要がある。ソフトパワーと影響力が成功につながるのは、適切なつながりにアクセスできる場合のみだ。障壁を解除し、新鮮な思考を共有し、新しいネットワークへの扉を開く人々とのつながりである。それでも、ネットワーキングの計り知れない価値にもかかわらず、私たちの多くは意味のあるつながりを構築し維持することに苦労している。しばしば、もっともらしい理由があるように見える。
私たちが関係構築に時間と労力を投資することの重要性を認識できないのには、2つの主な理由がある。第一に、特につながりの構築に時間を要し、対面またはオンラインでイベントに参加するために費用がかかる場合、その利点が必ずしも明確ではない。第二に、従来のネットワーキングは気が重く感じられることがある。ネットワーキングがなぜ重要かだけでなく、その方法についても書かれたビジネスおよびリーダーシップ書籍のカテゴリー全体が存在する。しかし現実はシンプルだ。私たちには人が必要なのだ。私がナエマ・パシャ博士と共著した書籍Futureproof Your Leadershipで、私たちは特に力強い一文を共有した。
「パンデミックは私たちに示した。私たちはピザを渇望するのと同じくらい、人を渇望していることを」
新型コロナウイルス感染症について誰かに尋ねれば、孤立感の記憶は決して遠くない。ロックダウン中、人々は国際的なポップスターソフィー・エリス・ベクスターが主催するキッチンディスコから、オンラインヨガクラスまで、スクリーンを通じてつながり続ける創造的な方法を見つけた。私自身の送別会はバーチャル料理教室だった。私たちは素晴らしいタイ料理のメニューを作ったが、それ以来再現できたことはない。今日、私たちはかつてないほど多くのコミュニティにアクセスできる。ソーシャルプラットフォームにより、ボタンをクリックするだけで何千マイルも離れた場所とつながり続けることができる。同時に、都市はネットワーキング活動で活気づいており、多くの場合、毎週複数のイベントがさまざまな形式と体験を提供している。
では、何が変わったのか
ネットワーキングは、迅速で取引的なものから、信頼、相互尊重、共有利益に根ざしたものへと進化した。Take the Leadを執筆した際、私たちは明示的につながりに関する章を含めた。それがリーダーシップのための7つのCに適合していたからだけでなく、より深いものを捉えていたからだ。リーダーシッププログラム、特に女性を対象としたプログラムでネットワーキングについて話し始めた当初、私はしばしば反発に遭遇した。キャリアや起業家としての野心を前進させるためにネットワークを構築することは、時に搾取的で、不快で、さらにはパフォーマティブに感じられた。しかし、会話がネットワーキングからつながりへとシフトすると、異なるマインドセットのための空間が生まれた。真正性、目的、貢献に根ざしたものだ。
つながりを構築することは一つのことだ。それを維持することははるかに困難だ。それをザミハ・デサイ氏（MBE）ほどよく理解している人はほとんどいない。デサイ氏は2016年に立ち上げたRecommendAsianの創設者だ。RecommendAsianとProfessionalAsianのコミュニティは現在、英国全体で20万人近くのメンバーを擁し、欧州、カナダ、米国、ドバイ、オーストラリア、東アフリカ、インドにもメンバーがいる。
デサイ氏はRecommendAsianを、英国の南アジア系ディアスポラにサービスを提供するために立ち上げた。メンバーが以前は大家族や緊密なネットワークを通じて伝えられていたかもしれないヒントやコツを共有できるようにするためだ。サリーの適切な着付け方法についての議論として始まったものは、はるかに大きなものへと進化した。「私はRecommendAsianを思いつきで始めました。私がそれを必要としていて、私たちが必要としていると考えたからです。それだけシンプルなことです」と彼女は語る。
「英国の南アジア系コミュニティは、他のすべてのコミュニティと同様に、今では分散しています。かつてアドバイスとつながりを提供していた大家族のネットワークは、もはや同じようには機能しません。私たちはそのギャップを埋めました」。ギャップを埋めることは始まりに過ぎない。デサイ氏が説明するように、コミュニティの強さは、メンバーが感じるオーナーシップにかかっている。「彼らは受動的なスクローラーではありません」と彼女は言う。「彼らはアドバイスを与え、紹介を行い、必要に応じてナンセンスを指摘します。その投資こそが持続力を生み出すのです。私は多くのオンラインコミュニティが消えていくのを見てきました。存続するコミュニティは何かを共有しており、人々は尊重されていると感じ、データのために採掘されていないと感じています」
オンラインネットワーキングには独自のダイナミクスがあり、繁栄するコミュニティと衰退するコミュニティの違いは、しばしば文化的であり、時間をかけて信頼を生み出す行動によって形作られる。「私たちのメンバーは寛大です」とデサイ氏は説明する。「『お互い様』という意味ではなく、本当に寛大なのです。彼らは会ったこともない人と30分間電話で話し、自分には全く利益にならない紹介を行い、習得するのに何年もかかった情報を共有します。そして彼らは一貫しています。2年間連続ですべてのミートアップに参加しているメンバーの名前を挙げることができます。その行動が親しみを築き、それが信頼を築きます。1回のコーヒーミーティングではそれを再現することはできません」
もう一つ、脆弱性というものもある。
「人々が繊細な質問をすると、メンバーは困難なことについて正直に答えます」と彼女は付け加える。「私たちは専門的な課題についての投稿を受け取ります。誰かが雇用を終了された、ある人がインポスター症候群に苦しんでいる、または他の誰かが面接でうまくいかなかった、といったことです。その脆弱性は磁石のようなものです。それが『彼女を知っている』を『彼女を信頼している』に変えるのです。研究はこれを裏付けていますが、研究は必要ありません。会話の中でその違いを感じることができます」
国をまたぐネットワークの成長は、ナショナリズムが高まり地理的境界が強化されているにもかかわらず、衰える兆しを見せていない。デサイ氏は10年の経験を活用して、いわゆる「コミュニプレナー」、つまりプラットフォーム、ムーブメント、またはベンチャーとしてネットワークを構築している人々にアドバイスを共有する。
「収益について考える前に、なぜこれをやっているのかを理解してください」と彼女は言う。「利益を第一に構築されたコミュニティは早く死にます。メンバーはそれを感じ取ることができます。すぐに文化について真剣になってください。雰囲気は何か。何が範囲外か。どのような行動を期待するか。対立をどのように処理するか。これらの決定は重要です。なぜなら、それらが基調を設定するからです。そして自分自身のルールを守ってください」
コミュニティの構築は時間のかかるプロセスだ。コミュニティを回復力のあるものにする文化、規範、関係を確立するには、しばしば何年もかかる。多くのスタートアップが一夜にしてゼロから10倍に成長するように見える時代において、そのペースは氷河のように遅く感じられる可能性がある。
「ビジネスとしてのコミュニティモデルは機能します」とデサイ氏は言う。「しかし、それは他のベンチャーとは根本的に異なります。あなたは促進しているのであって、コントロールしているのではありません。それには異なるスキルセット、そして正直に言えば、異なる性格が必要です」
ネットワーキングビジネスの今後の展望
デサイ氏はProfessionalAsianとRecommendedAsianの両方に大きな可能性を見ている。「私たちはついに、単なる『ネットワーキング』ではなく、インフラとしてのネットワークについて話しています」と彼女は続けて共有する。「女性、特に有色人種の女性は、取引が行われキャリアが加速する部屋から締め出されてきました。コミュニティ主導のモデルはそれを変えることができます」
私たちはついに、デサイ氏が非常に明確に表現していることを理解し始めている。ネットワークはオプションではない。それらは個人的および専門的な成功のためのインフラを生み出す。影響力、取引、加速が起こる空間から歴史的に排除されてきた女性にとって、コミュニティ主導のモデルはつながりを生み出す以上のことをする。それらはアクセスを再分配する。
リーダーシップがますますソフトパワーによって定義される世界において、印象的な個人ブランドだけでなく、信頼され寛大なエコシステムを構築する人々こそが、次に来るものを形作るだろう。
