ヴォロディミル・シルチェンコ氏は、国家安全保障のための自律性を推進するシリコンバレーの防衛技術スタートアップ、OMNIA AIの創業者兼CEOである。
過去2年間、米国の指導者たちはドローンの独立を推進すると宣言してきた。新たな大統領令、国防権限法（NDAA）の条項、調達規則は、いずれも同じ方向を指している。米国は、他国への依存ではなく、信頼できるサプライチェーンで構築されたドローンの増産を望んでいる。
しかし現実はより厳しい。米国のドローン製造を拡大するためのインフラは、まだ整っていないのだ。
私はこの1年間、ドローンの自律性に焦点を当てた防衛技術スタートアップをシリコンバレーで立ち上げてきた。すぐに明らかになったのは、制約要因はソフトウェアや空力学だけではなく、モーター、磁石、バッテリー、そしてそれらを支える工場だということだ。
プロトタイプはあるが、工場はない
米国のドローン産業には現在、約500社が参入しているが、年間生産台数を合計しても10万台未満とされている。ナタン・リンダー氏が指摘するように、「米国のドローン企業が政府契約を獲得したいのであれば、国防総省の新しいBlue UASプログラムの要件を満たす必要がある。つまり、ドローンプラットフォームは中国製の部品を完全に排除しなければならない。これまでのところ、コンプライアンスは困難であることが証明されている。300社以上がブルーリストに申請したが、承認されたのはわずか23社だった。ほとんどの企業にとって、失敗の原因は輸入部品1つにあった」
米国には、数千台から真の大量生産へと飛躍するために必要な工具、金型、成形型、自動化ラインが不足している。工具は多くの人が見落とす部分だ。専用工具の設計と製造には数カ月かかり、数万ドルから数十万ドルのコストがかかる可能性がある。つまり、真のスケールには、需要がピークに達するかなり前に、工具への資金提供、製造、調整が必要なのだ。
モーター：最初のボトルネック
ドローンの心臓部にあるのは、ブラシレス電気モーターだ。DefenseScoopが報じているように、信頼できるドローンプログラムの中でさえ、現行規制の下では、モーターを含む中国製部品が許可されており、専門家が対処すべきだと指摘する脆弱性を生み出している。
創業者にとっての実際的な教訓はシンプルだ。信頼できるモーター計画がなければ、信頼できるスケール計画もない。なぜなら、他のすべてのサブシステムがそれに依存しているからだ。
レアアースと磁石
ブラシレスモーターは高強度磁石に依存しており、磁石は依然として高度に集中しているレアアースのサプライチェーンに依存している。米国は、レアアース化合物と金属の大部分を中国から輸入してきた（米国地質調査所によると、2019年から2022年にかけて72%）。
この依存は採掘だけの問題ではない。重要鉱物の処理と精製能力が高度に集中している場合、下流の製造にボトルネックが生じる。
実際的には、最終組立が米国内で行われていても、「国内」ドローンサプライチェーンは、磁石、材料、精製を通じて、上流で依然として脆弱性にさらされる可能性があるということだ。
バッテリー：並行する依存
同じパターンがバッテリーでも繰り返される。民主主義防衛財団とそのパートナーによる調査によると、中国はリチウムイオン電池サプライチェーンの圧倒的多数を支配しており、正極材と負極材の製造、リチウム、コバルト、黒鉛などの主要材料の処理において支配的なシェアを持っている。
この分野でも政策は厳格化している。2024会計年度の国防権限法には、2027年10月1日から特定の事業体からのバッテリー調達を禁止する条項が含まれている。
同時に、米国の関税政策は、通商法301条に基づき、特定のバッテリー関連の投入材や部品を含む中国製品の幅広い範囲に影響を与える変更を提案し、実施してきた。これは下流の製造業者のコストに波及する可能性がある。
創業者と投資家ができること
ドローン企業を立ち上げている、または支援している場合、これらの制約がロードマップを形成すべきだ。
1. 部品表（BOM）を、スプレッドシートではなくコンプライアンスプログラムのように監査する。「NDAA準拠」が「中国フリー」と同じだと思い込まないこと。まずモーター、磁石、バッテリーを追跡し、次にプリント基板、コネクタ、無線機、カメラに拡大する。
2. モーター供給を購入ではなくプログラムとして扱う。少なくとも2つのモーターファミリーを早期に認定し、互換性を考慮した設計を行うことを提案する。100万台規模が必要な場合、工具（金型、巻線治具、テストリグ）への共同投資を想定すること。サプライヤーは希望だけで設備投資を正当化できないからだ。
3. 混乱に耐えられる磁石・レアアース戦略を構築する。これは、完成モーターのデュアルソーシング、代替磁石グレードの事前認定、供給が利用可能になった際の長期契約の確保を意味する。
4. バッテリーパックを代替可能に設計する。複数の地域から調達できるセルとフォームファクターを標準化する。設計が特定のセルまたは化学組成でのみ機能する場合、納品スケジュールを他者の生産能力に依存させることになる。
5. 製造を段階的に計画する。もし私が米国で100万台のNDAA準拠機体を製造しようとするなら、3年から5年の産業プログラムとして扱うだろう。1年目はサプライヤーの確保と工具への資金提供、2年目と3年目は複数の構成にわたる標準化部品の認定、3年目から5年目は、モーター、磁石、バッテリーが単一障害点でなくなった時点での量産拡大だ。
これは創業者としての私の経験を反映したものであり、法的助言ではない。企業は特定のコンプライアンス問題について、資格のある弁護士と協力すべきだ。
リーダーシップの教訓：野心と現実
米国のドローン製造は、スローガンや単年度予算では拡大しない。モーター、磁石、バッテリー、工具、そしてそれを運営する人材といった産業能力への長期的なコミットメントが必要だ。
レジリエンスは、依存関係についての正直さから始まる。勝利するチームは、初日からサプライチェーンの制約を明示的に考慮して設計するチームだと私は考えている。
