アンドラニク・アスラニャン氏は、イマーシブな世界を創造し、つなぎ、探索するためのオープンでクロスプラットフォームなメタバースHTC VIVERSEの成長責任者である。
私はVIVERSEの成長責任者であり、私のアプローチはデバイス非依存の成長を中心としている。これは、オープンウェブの進化を反映した理念であり、コンテンツがすべての対応デバイスでアクセス可能であるからこそ繁栄するという考え方だ。
過去10年間、イマーシブ技術は主に少数の影響力ある企業によって定義されてきた。各社は、ユーザーと開発者を閉鎖的なプラットフォームと独自ツールに囲い込むように設計されたエコシステムの構築に多額の投資を行ってきた。こうしたエコシステムは洗練された製品を提供できる一方で、代償も伴う。コンテンツと創造性が独自プラットフォームと絶え間ないアップグレードに縛られることが多いのだ。
次世代イマーシブ開発は、すでに異なる方向へ進んでいる。それを形作るのは、閉鎖的なエコシステムや独自ツールではなく、オープンプラットフォーム、柔軟なツールキット、そしてデバイス非依存の設計である。この変化は、より広範な認識を反映している。イマーシブコンテンツが真の可能性を発揮するには、どこでも、誰でも、ほぼすべてのデバイスでアクセス可能でなければならないのだ。
デバイス非依存とは何を意味するのか
その核心において、「デバイス非依存」とは、コンテンツ、ソフトウェア、またはサービスが特定のハードウェアに縛られないことを意味する。代わりに、複数のデバイスやオペレーティングシステムでシームレスに動作する。開発者にとっては、一度構築すればどこにでも展開できることを意味する。消費者にとっては、単一ブランドのハードウェアエコシステムに縛られることなく、イマーシブ体験を楽しめることを意味する。
デバイス非依存であることの利点は明確だ。リーチ、自由、そして長寿命である。開発者は、異なるシステムへの移植に時間とリソースを費やす代わりに、優れた体験の創造に集中できる。消費者は選択肢を得る。そして市場は、人為的な障壁が少なくなることで、より持続可能に成長する。
アップルの静かなオープン性への傾斜
最も独自性の高い企業でさえ、この変化の重要性を認識し始めている。今年初め、アップルはWebGPUを採用した。これは、高性能な3Dグラフィックスをブラウザ上で直接実行できるウェブ標準である。これは静かながらも重要な動きだった。閉鎖的なハードウェアとソフトウェアのエコシステムで知られるアップルが、開発者とユーザーの双方に利益をもたらすオープン標準をサポートする圧力を理解していることを示している。
WebGPU自体は、WebXR、WebAssembly、HTML5と並ぶオープンフレームワークの系譜の一部であり、コンテンツがデバイスやプラットフォームを超えて動作することを可能にする。これらの標準を採用することで、アップルは、ロックインではなく柔軟性こそがイマーシブ技術の普及拡大の鍵であるという主張を裏付けた。
オープンプラットフォームの論拠
実例を見れば、この変化はさらに明確になる。Unity（ユニティ）とUnreal Engine（アンリアルエンジン）の両方が支配的になったのは、その核心においてデバイス非依存だからだ。開発者は、ゲームやイマーシブアプリケーションを、コンソールからモバイルデバイス、ヘッドセットまで、膨大な範囲のプラットフォームにエクスポートできる。同様に、Khronos Group（クロノス・グループ）が支援するOpenXRは、VRおよびARアプリケーションが複数のハードウェアブランドで動作することを可能にする標準である。
SDKとAPIが重要な理由
柔軟性の基盤はツールにある。SDK（ソフトウェア開発キット）とAPI（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）により、開発者は一度構築すればどこにでも展開できる。また、各エコシステムごとに再構築することなく、決済システム、広告ネットワーク、ソーシャルツールに接続することで、開発者はより効率的に収益化できる。
消費者にとっての利点
消費者もデバイス非依存のプラットフォームから恩恵を受ける。イマーシブ学習アプリを購入し、それが自宅のヘッドセット、職場のノートパソコン、外出先のスマートフォンで動作することがわかっていると想像してほしい。あるいは、クリエイターが3Dアートギャラリーを一度デザインすれば、摩擦なくデバイスを超えて探索できることを知っていると考えてみてほしい。
これを従来のアプローチと対比してみよう。1つのアプリストア、1つのヘッドセット、1つのオペレーティングシステムに縛られたコンテンツを購入することだ。これは持続可能ではなく、フラストレーションを生み出す。
ビッグテックへの対抗論
明確にしておくと、ビッグテックはイマーシブ技術の形成において引き続き巨大な役割を果たすだろう。彼らの投資は洗練性と消費者の認知をもたらす。しかし、エコシステムに対する厳格な管理は制限要因であり、開発者と消費者の期待とますます衝突している。
イマーシブ技術における最も活気ある成長は、開発者の自由と消費者のアクセシビリティを優先するオープンで柔軟なプラットフォームから生まれるだろう。独自エコシステムは見出しを独占するかもしれないが、デバイス非依存のプラットフォームが静かにより広範な普及曲線を支えるだろう。
前進への道
イマーシブ業界はまだ初期段階にある。私たちは次世代インターネット、つまりコンテンツとインタラクションの3次元的で永続的なレイヤーの基盤を築いているのだ。
ウェブベースのイマーシブ体験を最適化する
ウェブ上でイマーシブコンテンツを提供するには、厳格な最適化が必要だ。ユーザーが数分、あるいは数時間のダウンロードを喜んで待つ従来のゲームプラットフォームとは異なり、ウェブユーザーはコンテンツがほぼ瞬時に読み込まれることを期待する。その閾値は容赦ない。体験が表示されるまでに20秒以上かかると、多くのユーザーは離脱してしまう。
この期待に応えるため、開発者はパッケージサイズを最小化し、高品質なアセットを段階的に読み込むことを可能にする最新のストリーミングおよび圧縮技術を採用しなければならない。これにより、初期読み込み時間を低く保ちながら、視覚的にリッチな環境をサポートできる。これらの技術は、パフォーマンスの高いデバイス非依存のイマーシブコンテンツを構築するための基盤である。
複数の画面サイズ、向き、入力に適応する
ウェブ向けに構築することで、モバイル、デスクトップ、VR用に個別のビルドを作成する必要はなくなるが、開発者は各フォームファクターの現実を考慮しなければならない。複数の画面サイズ、向き、入力タイプ、インタラクションモデルをサポートするには、思慮深い設計が必要だ。
レスポンシブなイマーシブ体験は、シームレスに適応しなければならない。これには、タッチまたはVRコントローラー用のUIの最適化、3Dシーンのスケーリングの確保、すべてのデバイスでのパフォーマンスの維持が含まれる。このアプローチは各プラットフォーム用にカスタムビルドを作成するよりも効率的だが、どこでも一貫した直感的な体験を提供するには、慎重な計画が依然として必要だ。
アクセシビリティを通じた長期的成長の促進
勢いは明確だ。開発者はロックインされることなく革新する自由を望んでいる。消費者はどこでも機能するコンテンツを望んでいる。そして、最も閉鎖的な企業でさえ、WebGPUのようなオープン標準を採用している。
だからこそ、オープン性に賭けることが重要なのだ。デバイス非依存のプラットフォームは、長期的成長がロックインではなくアクセシビリティに依存することを業界に示している。
柔軟性は、イマーシブ開発の次の波であるだけでなく、唯一の前進の道なのだ。
