戦略石油備蓄について人々が知っている、あるいは知っていると思っていることの大部分は政治家から得た情報です。政治家が最も信頼できる情報源ではないと知ると、驚くかもしれません。この記事では、SPR（戦略石油備蓄）について長年にわたって伝えられてきた誤った情報を明らかにします。SPRは、1973年の石油禁輸措置の後、石油輸出国機構（OPEC）が米国への石油輸入を遮断した際の石油供給途絶から米国を守るために設計・構築されました。エネルギー省によると、この行為は米国経済に衝撃波を送りました。皮肉なことに、SPRへの最初の石油出荷は、私たちを締め出したのと同じサウジアラビアからの41万2000バレルでした。明確にしておくと、SPRはあらゆる種類の供給途絶に対して使用されるものであり、石油を備蓄する目的全体が、必要な時に売却することであることを忘れないようにしましょう。
エネルギー省とエネルギー情報局によると、SPRは2009年12月27日、オバマ政権発足から約1年後に、7億2600万バレル以上という過去最高水準に達しました。オバマ政権の残りの期間、そしてトランプ政権のほぼ全期間において、備蓄への石油追加はなく、2020年にエネルギー省が12万4000バレルの小規模な試験的購入を実施するまで続きました。その時点で、議会が義務付けた売却により、備蓄は6億3800万バレルに減少していました。SPRへの石油購入は議会の承認がある場合にのみ可能ですが、内務省が以前の石油売却から資金を残している場合は、議会の承認なしに購入できます。これがバイデン政権が政権終盤にSPR向けの石油を購入できた理由です。これらはSPRを設立したエネルギー政策保全法で概説された条件でした。
バイデン政権のSPR売却論争
2022年初頭のロシアによるウクライナ侵攻を受け、石油・ガス価格は大幅に上昇しました。2022年3月、バイデン政権は緊急供給途絶を宣言し、価格安定化のために他国と協力して備蓄からの石油放出を調整しました。エネルギー省の報告によると、政権は戦略石油備蓄（SPR）から合計1億8000万バレルの石油を売却しました。その結果、ガソリン価格は6月のピーク時の1ガロン5.01ドルから8月末には3.99ドルに下落しました。
この売却は共和党議員から強い反対を受けました。テキサス州のテッド・クルーズ上院議員はこの取り組みを「戦略的に無謀だ」と批判しました。しかし、立法記録によると、クルーズ上院議員と他の複数の共和党議員は以前、SPRからの大規模な石油売却を支持していました。具体的には、クルーズ氏はFAST法、減税・雇用法、2018年予算に賛成票を投じており、これらはすべてSPRから1億7300万バレルの石油売却を義務付けるものでした。
ジョー・バイデン政権下で戦略石油備蓄から放出された石油の大部分は、以前に議会が売却を承認していたものであることに注目すべきです。減税・雇用法は共和党のみの支持でしたが、それ以外は超党派の大きな支持を得ていました。バイデン政権は議会が承認した将来の石油売却をキャンセルし、すべての売却を早い時期に移行しました。これは、議会が義務付けた売却完了後に残るはずだった量よりも、SPRの純変化が2000万バレル多いことを意味します。つまり、何もしなかった場合よりも、現在SPRにはより多くの石油が残ることになります。
