2. 条件付けのパターン
専門誌『Clinical Neuropsychiatry』に2025年に掲載されたレビューで、心理学者スティーブン・ポージェスは自身の著名なポリヴェーガル理論に基づく長年の研究をまとめた。この理論では、自律神経系は安全と危険の兆候がないか常に周囲をうかがっており、その多くはまったく気づかないところで行われていると仮定している。
だが同レビューでポージェスは、神経系が単に客観的に安全なものに反応するだけではないと指摘している。それまで生存に寄与してきた要素も考慮する必要がある。つまり、関係における不健全な要素がかつて愛情や安堵と結びついていた場合（たとえばらつきがあったとしても）、神経系は依然としてそれらのパターンを愛着と関連付けることを学ぶ可能性がある。
言い換えると、身体は特定の関係のリズムに順応する。例えば、あなたの神経系を常に警戒状態に保ち、その後再び向き合ったときに安堵をもたらす元恋人に慣れ親しむかもしれない。
こうした関係が長く続いた場合、身体は期待や安堵、愛着をひとまとめにすることを学習する可能性がある。この意味で、2人の関係が「活気がある」と感じられていたのは、健全さゆえではなく、絶えずストレス反応を活性化させ、その後一時的に鎮めていたからだ。このらちがあかない状態が条件づけられることを考えれば、それが正常だと勘違いして知らず知らずのうちに再びそうした状態を追い求めるかもしれない。
またこの条件付けは、頭で「正常ではない」と理解すればすぐに消えるというものではない。相手が自分に適した人ではないと分かっていても引き寄せられてしまう。神経系は反復によって形成され、論理で納得することは稀だからだ。
慣れ親しんだ刺激がない関係では、神経系は当初そうした状態を安全だと認識しない。感情的に安定し、常にそばにいて予測可能な相手と付き合うことはまったく新しい体験であるため、不安を覚えるかもしれない。
