ある著名な量子コンピューティング企業の幹部が、次なる大きな技術革命を支える数千人の人材を特定し育成するため、民間、公共、学術各セクターが取り組みを強化する必要性について警鐘を鳴らしている。米国が十分な勢いをもって行動しなければ、世界の経済競争相手が急速に発展する量子産業で主導的地位を獲得する可能性がある。このリスクは米国経済のあらゆる分野に深刻な長期的影響をもたらす恐れがある。これは即座の対応を求める明確な警告である。
成長する量子コンピューティング産業
何十年にもわたって私たちを支え、スマートフォン、ラップトップ、そして基本的にチップを内蔵したあらゆるものを動かしている従来型コンピューティング技術は、まさに革命的なものだった。それは電気の操作に基づく信頼性と予測可能性を持つ科学であり、幸いなことに、これまでのところエンジニアたちは毎年技術を改良し、情報処理の速度を向上させることができている。
同時に、数十年にわたる研究室での取り組みを通じて、量子物理学に基づく全く異なる計算アプローチの可能性が徐々に現れてきた。科学者たちは、粒子の特異な振る舞いが驚くほど高速なアルゴリズム処理の基盤となり得ることを発見した。言い換えれば、彼らは量子コンピューティングが速度と能力の面で従来型コンピューティングを圧倒する未来を見据えていたのである。
まだ初期段階ではあるが、例えばルーティングやスケジューリングなどの最適化問題に量子コンピューティングを活用することで、時間、コスト、エネルギーの節約が期待できる。
特定のタイプのタスクを従来のコンピュータより数百倍、数千倍、あるいは数百万倍速く解決・完了できる可能性を持つコンピュータという魅力的な展望は、投資の増加をもたらし、近年では必要な基盤技術においてブレークスルーが起きている。
当然ながら、量子コンピューティングは世界中の政府の注目も集めており、米連邦政府は複数の政権にわたってこれを優先事項としてきた。今日、量子コンピューティングは人工知能とともに、現米国政権の戦略的優先事項となっている。
マイクロソフトからIBMまで予想通りの大手企業が研究開発に力を入れており、成長する量子エコシステムには多数のスタートアップも参入している。例えば、グーグルは今年、同じ特定のタスクにおいて量子ハードウェアとソフトウェアが従来型スーパーコンピュータを上回る性能を示す重要な処理マイルストーンを発表した。
量子産業は急速に発展しているが、必要な科学分野では依然として大きな課題が存在し、本格的な商業化はまだ数年先のことである。
量子コンピューティング産業に必要な人材
ザカリー・イェルシャルミ氏は量子革命の最前線に立ち、今後数年間で数千人の人材を特定し、量子産業の人材として育成する緊急の必要性について警鐘を鳴らしている。
イェルシャルミ氏はコロラド州を拠点とする非営利団体エレベート・クァンタム（Elevate Quantum）の最高経営責任者（CEO）兼共同創設者である。2023年に設立され、連邦政府と州からの多額の投資を受けたこの組織は、コロラド州、ワイオミング州、ニューメキシコ州にまたがる100以上の量子関連組織を結集し、ロッキーマウンテン西部だけでなく米国全体の量子産業の成長と発展を支援するために創設された。イノベーションは常に自然発生的に生まれる可能性があるが、政府が民間企業と提携して国家的に重要な取り組みを加速させてきた長い成功の歴史がある。
最初は、おそらくより明白なカリフォルニア州のシリコンバレーではなく、この地域が量子コンピューティング革命のリーダーであることに多くの人が驚くかもしれない。その理由は明確だ。米国商務省の国立標準技術研究所（NIST）のコロラド州の研究拠点は1950年代から量子研究の主要拠点であり、2000年に正式な量子センターとなった。印象的なことに、この拠点からは4人のノーベル賞受賞者が輩出されている。この量子研究への注力が分野の最高の人材を引き寄せ、シリコンバレーが半導体の本拠地としてそうであったように、コロラド州とニューメキシコ州は、ファブ（量子チップが製造される製造施設の略称）やスタートアップなどの量子関連産業の地域エコシステムを生み出した。今日、この地域には3000人以上が業界で働いており、イェルシャルミ氏によれば、これは国内の他のどの地域よりも50倍以上の規模だという。
ブレークスルーと商業化の機会が展開し成長するにつれ、イェルシャルミ氏は業界が必要とする人材の需要が満たされていないことを目の当たりにしている。彼は現在、自分の役割の大きな部分として、国レベルで認識を高め、米国の量子産業を優位に立たせるための適切なスキル開発を促進することだと考えている。それができなければ、他の世界的競争相手にリードを譲る可能性がある。
量子コンピューティング産業にはどのような人材が必要か？
発見の初期段階では、ほとんどの新技術は少数の学者、科学者、エンジニアによって支えられている。しかし、研究の確信が高まり、経済的機会がより明白になるにつれて、その分野は成長し、投資家、起業家、プログラマー、製造業者、管理サポートを引き寄せる。半導体産業や航空産業はこのパターンの例である。
量子産業は歴史的に科学に基づいた分野であり、多くの参加者が高度な学位を必要としてきた。例えば、物理学、化学、数学などの関与がそれを要求してきた。
現在、状況は急速に変化している。深い科学的要件は継続し、量子関連の大学院学位への需要は依然として強いが、ブルーカラー人材への需要が急速に高まっている。純粋に科学ベースの取り組みから、潜在的に数兆ドル規模の産業を支援するためには、それを運用するための大規模な人材が必要である。ソフトウェアの要件は確かにあるが、ハードウェア製造は量子の未来の大きな部分を占める。
イェルシャルミ氏によれば、量子産業の商業化に必要な人材の80%は必ずしも学位を必要としないという。必要なのは、組立、産業用冷凍、電子・電気、施設、パッケージング、フィールドサービスとメンテナンスなどのブルーカラーや技術職である。今後数年間で、米国でこれらの役割に必要な人材は数万人に達するだろう。
短期間でこの人材を訓練し導入するための計画はあるのか、そして民間、公共、学術セクターはどのような役割を果たせるのか？さらに、潜在的な従業員にこれらの高需要分野を認識させるにはどうすればよいのか？
このような質問に答え、行動に移すことが、現在のリーダーたちが直面している人材の課題である。
量子コンピューティング人材の育成
イェルシャルミ氏は、米国主導の量子産業を支援するために連邦政府が置いている焦点と努力のレベルに感銘を受けている。経済的機会に加えて、現政権はこれを国家安全保障の優先事項と見なしている。
ここには社会のあらゆる部分が果たすべき役割がある。量子産業は全国のコミュニティで相当数の雇用と経済成長を生み出す可能性を持っている。
さらに、あらゆるタイプの組織が量子の未来に向けて準備を始める必要がある。それは、技術、その利点、そして組織の運営方法や提供する製品・サービスにおいてどのような役割を果たす可能性があるかについて学ぶことを意味するかもしれない。まだ明白ではないかもしれないが、組織の認識を高めることには確かに利点がある。
一つの分野、量子コンピューティングと人工知能の融合は、早めに理解しておく価値がある。
多くの新技術と同様に、量子のキラーアプリケーションは登場した時に明らかになるだろう。
最後に、量子コンピュータの未来は、既存の暗号技術、つまりデジタルインフラ、アプリケーション、データを保護するサイバーセキュリティにもたらすリスクについて学ぶことも意味する。経営幹部であれば、IT部門にこれが何を意味し、自社の業界でどのようなリスクがあるかを尋ねてみるとよい。最終的には、この問題に取り組む人材も必要になるかもしれない。
課題は存在するものの、量子コンピューティングという巨大な新産業が登場し、企業、都市、起業家、政府、その他多くの人々に幅広い機会を提供することを知るのは心強い。このチャンスを逃さないようにしよう。
