「常時接続」のソーシャルメディア時代において、悪いニュースやストレスの多い出来事に注目しがちである。その解毒剤として、認知機能の健康、幸福感、長寿を向上させる方法について、最近の3つの研究から得られた良い提案を紹介したい。これらの研究の多くはまだ予備的なものであることに注意してほしい。しかし、いずれも誰でも無料または最小限のコストで自宅で実践できることばかりだ。
1) より多くの音楽を聴く
モナシュ大学の学生エマ・ジャファ氏、ジョアン・ライアン教授らによる最近の研究によると、定期的に音楽を聴くことは、70歳以上の人々において認知症リスクが39%低下することと関連していた。楽器の演奏は認知症リスクが35%低下することと関連していた。両方を行うことは認知症リスクが33%低下することと関連していた。この研究には1万人以上の参加者が含まれていた。
（音楽を聴くことと楽器を演奏することの両方が、それぞれ単独で行うよりも効果が低い理由はわからない。）
2) 別の言語を話す
ヨーロッパ27カ国の8万人以上を対象とした研究では、「1つの言語しか話さない人は、複数の言語を話す人に比べて、加速的な老化を経験する可能性が2倍高い」ことがわかった。さらに、この効果は「言語的、身体的、社会的、社会政治的要因を調整した後も」持続した。
話す言語が多いほど、効果は強くなる。考えられる説明の一つ：「言語が増えるごとに、注意力、実行機能、記憶力への要求が高まり、時間の経過とともに認知的回復力が構築される」。
3) 楽観的な見方を育む
7万人の男女を対象とした研究では、「楽観主義は平均して11〜15%の寿命延長、および『例外的な長寿』、つまり85歳以上まで生きる可能性の向上と具体的に関連している」ことがわかった。
この効果は、身体的健康の基本状態、婚姻状況などの潜在的な交絡因子を制御した後も持続した。
合理的な楽観主義をどのように維持するかについては、重要だが別の問題がある。
個人的には、人の見方の多くは、消費する情報内容によって形作られると思う。例えるなら、定期的に健康的で栄養価の高い食品を食べるか、ジャンクフードを食べるかによって、身体的健康は大きく影響を受ける。同様に、質の高いニュース記事や、刺激的なフィクションやノンフィクションの本を読むことで、精神的健康は大いに向上するだろう。逆に、質の低いテレビやクリックベイトのインターネットニュースという精神的な「ジャンクフード」を摂取し続けると、必然的に精神的健康と楽観的な感覚が損なわれる。
これら3つの研究はいずれも興味深い相関関係を示しているが、必ずしも因果関係を確立しているわけではない。しかし、因果関係がまだ完全に確立されていなくても、比較的低コストでこれらの目標を追求することは可能だ。
例えば、経済的に余裕のない人でも、地元のラジオや公共図書館を通じて無料で良い音楽を聴くことができる。
多くのコミュニティカレッジや地域の社会教育センターでは、低コストまたは無料の語学クラスを提供している。（さらに、無料の外国語教育を提供する無数のYoutubeチャンネルもある。）
スマートフォンでのソーシャルメディアの「ドゥームスクローリング（悲観的な情報ばかりを見続けること）」を減らし、代わりにより健全なニュースや情報消費のパターンを確立するには、少し多くの努力が必要かもしれない。しかし、これは主に金銭的な出費というよりも、より良い日常習慣を確立することの問題だ。
これらのステップはすべて、時間とエネルギーの投資が必要だ。しかし、良い音楽を聴き、別の言語を学び、楽観的な見方を維持することで認知症の可能性を下げ、精神的健康を改善し、より長くより幸せな人生につながるなら、その投資は価値があるように思える！
