起業家のルパ・ポパットは2019年に自身のeコマース企業を売却した後、スタートアップやフィメールファンド、マイノリティが運営するベンチャーファンドへの投資を始めた。その戦略は民主化、多様化、そしてユニークな洞察力を持つ人材の発掘だった。ポパットはこれを「エマージングマネージャー戦略」と呼んでいる。
彼女はSogal Venturesのポケット・サン氏というベンチャーキャピタリストに、サン氏のファンドへの投資について相談した。しかしサン氏は単に「はい」と言う代わりに、彼女に挑戦した：「なぜあなた自身がファンドを立ち上げないの？」
「私は唖然としました」とポパットは言う。しかし彼女はそれについて考え始めた。
ポパット氏、サン氏、そして他の数人のVCは、グローバルVCの新しいアーキタイプを代表している—女性であり、起業家精神を持ち、ネットワーク主導型だ。彼女たちは人と人、国と地域を結びつけるブリッジビルダーであり、リターンと目的を両立させる方法を知っている。
彼女たちの多くは、大きなリターンへの期待（これは常にベンチャーキャピタルでは真実だ）と、世界に良いことをするという広い感覚のバランスを取っている。それは重要な経済セクターを民主化する企業への投資、多様性のレンズを通してスタートアップ創業者を見ること、あるいは男性VCが優先してこなかった分野や地域でのイノベーション推進かもしれない。
「私は英国ビジネス銀行から支援を受けた初の単独ジェネラルパートナーとなりました」とポパット氏はインタビューで語った。「これは業界がどれだけ変化しているかを示しています—私たちは異なるタイプの人々がファンドを運営し、リターンを生み出せることを証明しているのです」
ヘザー・ヘニヨン氏とスーザン・チョー氏も他の例だ。（他にも知っている人がいれば、emacbride@nbdispatch.comまでご連絡ください）。
ポパット氏のファンドであるArāya Venturesは、昨年からヘルスケアやフィンテックなどのビジネスの未来に関するスタートアップへの資金提供を開始した。投資先にはEchonやResearch Gridなどがある。現在彼女はGCC地域に重点を置いた新しいファンドでグローバル展開を進めている。
「2月にLEAPで講演して以来、ほぼ毎月戻ってきています。そのエコシステムに今、大きなチャンスがあることに気づきました」
湾岸諸国は本当にまだ新興市場なのか？
実際、調査会社Magnittの2024年第1四半期と2025年第1四半期を比較したレポートによると、中東は初期段階の資金調達が減少する中で唯一強さを示している新興市場だ。中東では資金調達が前年比65%増加した一方、新興市場全体では「東南アジアの急激な後退に引きずられ」23%減少した。
中東ではサウジアラビアがトップだ。同国のスタートアップは2024年に178件の取引で7億5000万ドルの資金を調達した。参考までに、2024年の米国でのVC取引は14,000件以上あり、米国の人口はサウジの約10倍だ。
しかし、サウジアラビアを席巻している変化への開放性が同国への関心を高めている。依然として専制国家ではあるものの、サウジアラビアは大きな緩和を経験しており、女性の労働参加率が上昇し、政府批判がより一般的になっているという報告もある。言論の自由、人材の自由な移動、そして活発なアイデアの市場が初期段階のイノベーションを支えている。
幅広さが市場発見を助ける
ポパット氏は民主化について語る—これは、スタートアップによる顧客サービスが限定パートナーへの利益追求の過程での口先だけのサービスになる前の、ベンチャー投資のより理想主義的な時代を思い起こさせる顧客志向だ。
「より多様な視点や、物事の構築方法についてのより多様な考えが入ってきています。投資の観点からより多様な意思決定がなされ、それが企業に浸透し、最終的には顧客にも浸透していくでしょう」と彼女は言う。「そうすると突然、異なるタイプのビジネスが異なる目的を持って構築されるようになります」
多様性は、AIアプリケーションの構築に成功する企業の重要な特性になるかもしれない。「今後数年を振り返ると、AIが私たちの生活や仕事のあらゆる要素を破壊していることに気づくでしょう。私たちが行っているのは、ニードルムーバー（大きな変化をもたらすもの）を探すことです。つまり、このスタートアップがどのようにして顧客にとって本当に大きな変化をもたらすことができるのか？」
もちろん、ポパット氏が最初のファンドを立ち上げたのはわずか1年前であり、まだ初期段階だ。しかし彼女の実績と急速な成長は、注目すべき人物であることを示唆している。
最近のファンドシリーズ
彼女のファンドとスタートアップ関連ビジネスのネットワークには以下が含まれる：
Arāya Super Angel Fund、フィンテックやヘルステックなどの分野で活動するスタートアップに投資する、英国に焦点を当てた2630万ドルのシードおよびプレシードベンチャーファンド（20%はグローバル枠）。
新しいグローバルファンド、Arāya Global Fund - ポパット氏とミトゥル・ルパレリア氏がパートナーを務め、3000万ドルの調達を目指し、すでに825万ドルをクローズしている。「これはより大規模な運用ファンドです。そしてその3分の1をGCC市場に割り当てています」と、そのファンドを立ち上げたポパット氏は述べた。
第3のファンド、Arāya Sie Fundは、VCのトリーン・リナマギ氏が運営し、目的とプロフィットを両立させる企業を運営する女性創業者を支援するために、さらに4500万ドルの調達を目指している。CK
ポパット氏はまた、英国でĀVA Investment Academyというエンジェル投資アカデミーを運営している。
同社が投資したスタートアップには以下が含まれる：
Echon、健康に積極的な人々に保険給付を提供するヘルスAI診断ビジネス；
Sando、希少疾患の創薬を可能にするヘルスAIデータ企業
Research Grid、臨床試験のAI自動化を行っている企業
ペインポイントを実体験
ポパット氏は自身が資金調達を試みる女性としての課題を経験していた。複数のテック企業を立ち上げたシリアルアントレプレナーとして、彼女は資金調達を試みたが、成功しなかった。「今日でもそうですが、2013年当時は統計もなく...女性投資家もいませんでした。当時の旅の中で出会った女性投資家は一人もいませんでした」
最終的に、彼女は外部資金なしで会社を設立した。彼女はFuture Trends Groupを創業し、これは成功した英国を拠点とするeコマース企業となり、2019年に香港上場企業のPico Groupに買収された。
起業家としての経験から、彼女はAIがビジネス運営をどのように変えられるかについての洞察を得ている。「小売業者のテックスタックについて知っていますが...プロジェクトに入ると、ソフトウェアを統合するのに3〜6ヶ月かかります」と彼女は言う。「しかし（適切なAIツールは）非常に迅速に統合できます。最近の投資先の最初のパイロットでは、マーチャンダイジングレベルでの1つの衣料品修正で小売業者に50万ポンドを節約しました。そのデータは顧客まで全て反映され、顧客の返品データがフィードバックされます」
「わずかな追加作業で、そのスタートアップはその小売業者に大きな影響を与えることができるのです」
今後の課題は、グローバルに成功裏に拡大しながら、初期の勢いを維持できるかどうかだ。しかし彼女は強力なネットワークの助けを借りて成長分野に進出している。長期投資家にとって、それはしばしば成功への賭けとなる。
