職場における男女不平等の持続的な指標の一つが男女間の賃金格差である。研究者たちは長い間、教育、経験、その他の要因を考慮しても、女性は同じ仕事に対して男性よりも低い賃金を得る傾向があることを指摘してきた。（黒人女性、ラテン系女性、先住民女性の収入を白人男性と比較すると、この格差はさらに拡大する。）この格差は男女不平等の指標であったが、最近まで一貫して縮小していた。最近の分析によると、2025年には男女間の賃金格差が拡大し、2年連続で男性の収入が3.7%上昇する一方、女性の収入は変化しなかった。
なぜ男女間の賃金格差は、縮小に向けて着実に進展した後、再び拡大し始めたのだろうか？研究者たちは、オフィス回帰要請がその一因である可能性を指摘している。
オフィス回帰要請が女性労働者に与える悪影響
多くの企業はパンデミック期間中に柔軟な勤務形態を認め始め、これらの配慮はすぐに普及し、労働者の間で非常に人気となった。リモートワークは生産性の向上、ワークライフバランスの改善、通勤時間の削減に役立つ。労働者は、自分のスケジュールをより自由にコントロールできると、時間のバランスを取り、効果的に働き、より良い成果を生み出せると日常的に述べている。しかし、企業のリーダーたちはこうした事実を無視することがあり、リモートワークを数年間試した後、ボーイング、JPモルガン・チェース、アップルなどの企業は従業員にオフィスへの復帰を要求し始めた。対面勤務への復帰を義務付けることで、リーダーたちは職場が彼らに馴染みのある規範やパターンに似ていると感じるかもしれない。しかし、女性が仕事と家庭のバランスを取る上で直面する圧力が十分に記録されていることを考えると、従業員にオフィスへの復帰を強制することも、男女間の賃金格差を拡大させる一因となっている可能性が高い。
最近の報告はこれを裏付けている。例えばテック業界では、従業員にオフィス復帰を求めることは、柔軟性を提供しない仕事を辞める可能性が高い女性に不均衡な影響を与える。これは、女性がパートナーシップにおいてより高い収入を得ている場合でも、男性よりも多くの家事や無償労働を行っているという事実と関連している。オフィス復帰要請により、有給の仕事と育児、高齢者介護、その他の責任を両立させることが不可能に思えることがある。さらに、女性は社会学者アリソン・ダミンガーが「精神的負担」の認知的労働と表現するものをより多く担っている。これは、医師の予約のスケジュール調整、ゴミの日の記憶、子どもが新しい靴を必要としているかどうかの検討など、無形のタスクを把握することを指す。これらの労働は多くの場合、計上されず認識されないが、家庭を効果的に運営するためには行われなければならない。より公平な家庭内の労働分担がない状況では、女性はリモートワークの能力から恩恵を受ける。また、企業が柔軟性を欠くことを主張する場合、より厳しいペナルティに直面する。
なぜこれらの責任が女性のものなのか？
しかし、リモートワークに関連するこれらの格差は、他の問題も浮き彫りにしている。それらは、共働き家族のための政策的・構造的支援がない中で、女性が引き受ける無償労働の量の多さを強調している。米国の容赦なく時代遅れの家族支援政策（より正確には、その欠如）は、労働者が有給の病気休暇、家族休暇、育児休暇の保証なしに、代わりに管理者の裁量や企業方針に頼らざるを得ないことを意味する。公的資金による保育の欠如も、この仕事の責任の多くを引き受ける女性に、しばしば自身のキャリアや経済的安定を犠牲にして、より重い負担を課している。男女間の賃金格差の蔓延は、女性が特に手頃な価格で質の高いケアの選択肢がない場合に、仕事よりも育児を優先するよう広範な圧力に直面することを意味する。結局のところ、女性がすでに少ない収入を得ているならば、労働力から完全に離れ、子どもや高齢者のケア、その他の家事をするために有給労働を放棄することは、純粋に合理的な決断のように思えるかもしれない。しかし、公共政策の一部として様々な形のケア労働に対する強固で一貫した投資があれば、必ずしもそうである必要はない。社会学者ジェス・カラルコが家族、保育、医療、その他のシステムを無視する政策選択のコストと結果に関する研究で観察しているように、「他の国々には社会的セーフティネットがある。米国には女性がいる」。
男女間の賃金格差は続く
男女間の賃金格差の拡大は、様々な理由で懸念される。明らかな格差に加えて、組織的および公共政策が女性労働者に不利益をもたらし続けていることを示している。女性が不均衡に家事労働の要求を負う方法を悪化させるオフィス復帰政策の主張であれ、この労働が女性にとって現れる無数の方法（認知的、子どもや高齢者のケア、家事）であれ、女性がこの仕事を続けるから有給の病気休暇、家族休暇、育児休暇は必要ないか公共投資に値しないという暗黙の前提であれ、女性労働者への要求は増加し続けている。最終的に、これは長期的な生産性、経済、家族、そして最も損失を被る女性労働者にとって良い兆候ではない。
