AIが一部のエントリーレベルの仕事に取って代わる中、あらゆる世代の労働者がフリーランス分野で独自の道を模索している。
AIは私たちの仕事を奪っているのか？
少なくともエントリーレベルの労働者にとって、答えはイエスのようだ。記録史上初めて、若い大学卒業者の失業率が一貫して全体の失業率を上回っている。米国労働統計局によると、2025年7月の20〜24歳の学士号取得者の失業率は8.5%で、全国平均のほぼ2倍となっている。
さらに、LinkedInの調査によると、テクノロジー、金融、コンサルティングなどの分野では、エントリーレベルの求人が過去1年間で18%以上減少している。
「AIは定型業務を自動化し、必要なスキルの基準を引き上げることで、エントリーレベルの役割を根本的に再形成しています」とUpworkリサーチインスティテュートのマネージングディレクター、ケリー・モナハン氏は述べる。「この変化は課題であると同時に機会でもあり、求職者からはプロアクティブなスキルアップが、組織からは未来に対応できる人材への取り組みが求められています」
Z世代にとって、この市場に適応するということはフリーランス業務に傾倒することを意味する。「厳しい就職市場に飛び込もうとしている若者にとって、フリーランスは収入を得て、実践的なスキルを構築し、すぐに自分のキャリアの主導権を握る方法を提供します」とモナハン氏は言う。
私は最近、エントリーレベルの仕事を取り巻く変化する力学について、そして従来のエントリーレベルの仕事が減少するという暗雲に、明るい兆しがあるかもしれないことについて、モナハン氏と話し合った。
何が変わっているのか
私が初めて職場に入ったとき、エントリーレベルの仕事はキャリアの最初の足がかりだった—ビジネスエチケット、職場文化、そして（運が良ければ）自分が得意なことや好きなことを学ぶ役割だった。パフォーマンスへの期待は確かにあったが、自分の足場を固め、役割に成長していくという一般的な理解があった。今日、これは変化している。
「従来のエントリーレベルの仕事は、適応性、デジタルリテラシー、AIツールとの協働能力を要求するポジションへと進化しています」とモナハン氏は言う。「目立つためには、キャリア初期のプロフェッショナルは基礎的なAIスキルの構築、これらのツールの実践的な応用の実証、そしてコミュニケーションや問題解決などのソフトスキルの披露に焦点を当てるべきです」
言い換えれば、若い労働者は今、技術的能力と対人関係/人間的スキルの両方での能力を示す必要がある。
ポジティブな視点で見れば、この変化は若いプロフェッショナルをより価値の高い、人間中心の仕事へと導いている。そして、モナハン氏によれば、プロンプトデザイン、生成AI、システム統合などの分野で新たな機会が生まれている。「これらは急成長分野への新たな入り口を作り出しています」と彼女は言う。
Z世代の転換
この変化する状況の中で、Z世代の起業家精神は彼らに役立っている。
「Z世代はキャリアの教科書を書き換えており、半数以上（53%）が従来の9時から5時の仕事よりも、意図的なキャリア選択としてフリーランスに全面的に移行しています」とモナハン氏は言う。「フリーランスは、いつ、どこで、どのように働くかを選ぶ力があるため、従来の仕事よりもキャリアをより自分でコントロールできます」
彼女は、フリーランスの追加的な利点として、自己指導、クライアントとのコミュニケーション、迅速な適応性、そしてリアルタイムで自分の価値をマーケティングする能力など、正社員の仕事ではしばしば提供されない新しいスキルセットを開発する機会を指摘している。
「この世代は起業家的なマインドセットを持ち、フリーランス業務が提供する自由、自律性、柔軟性のために、フリーランスや独立した仕事を副業ではなく、フルタイムのキャリアオプションとして見る傾向が高まっています」とモナハン氏は言う。
興味深いことに、彼らのエントリーレベルの仕事の機会を奪ったかもしれないツールこそが、代替キャリアを可能にしている同じツールである。「Upworkでは、AIが仕事を再形成しているのを目にしています」とモナハン氏は言う。「フリーランサーは主に71%の時間でAIを人間の仕事を補強するために使用しており、これにより価値の低いタスクに費やす時間が解放され、人材がより創造的で戦略的な貢献に集中できるようになります」
さらに、フリーランス分野に傾倒しているのはZ世代だけではない。「この世代以外でも、米国のナレッジワーカーの4人に1人以上（28%）が現在フリーランスまたは独立して働いており、これが単なる一時的な対策ではなく、すでに仕事の未来を形作っている長期的な選択肢であることを示しています」
フリー（ランス）に生きる
他人のために働くよりも自分自身のボスになることにより多くの安心感を見出す世代にとって、フリーランスは自然な適合である。「多くの人が副業としてプロジェクトを請け負うという小さな一歩から始めますが、私たちは独立したスキルを持つ労働者がフリーランスをフルタイムのキャリアパスとして選ぶ傾向が高まっているのを目にしています」とモナハン氏は言う。「さらに、CEOのほぼ半数がフリーランス採用を増やす計画を持っており、従業員でさえ重要なスキルギャップを埋めるためにフリーランサーに頼っています」
フリーランスを潜在的なキャリアとして検討している人々に、モナハン氏はいくつかのアドバイスを持っている。「まず自分の強みを特定し、シンプルなポートフォリオを構築し、経験を積むために小さなプロジェクトを引き受けましょう」と彼女は言う。「完了する各プロジェクトはスキルだけでなく自信も構築し、将来のより大きな機会に向けてあなたを位置づけます」
フリーランサーは自分の仕事を単なる給料以上のものとして見るべきだと、モナハン氏は強調する。「それは起業家精神の速習コースです。すべてのプロジェクトで、アイデアを売り込み、契約を交渉し、自分の時間を管理し、マネージャーという安全網なしに成果を出すことを学びます。
「これらの経験は、フルタイムの従来のエントリーレベルの仕事では得られない方法で、回復力、自己主張、個人ブランディングを構築します」
モナハン氏は、Z世代のフリーランサーがテクノロジー採用においても先を行っており、従来の従業員の41%に対して61%が生成AIツールを自己訓練していると指摘する。「これらは若い労働者が目立つために必要な筋肉であり、混雑した求人市場で真の差別化要因となっています」と彼女は言う。
2つの視点
一見すると、AIが若い労働者のエントリーレベルの機会を食い尽くしているというニュースは憂鬱だ。しかし、それは人間がより速くスキルアップし、自分のキャリアをコントロールし、退屈な仕事を機械に任せるよう促す積極的な力としても見ることができる。
「私たちが目にしているのは、人々が仕事について考える方法の根本的な変化です」とモナハン氏は言う。「より多くのプロフェッショナルがフリーランスを単なる副業ではなく、フルタイムのキャリアとして選択しており、Z世代がその変化を先導しています」
この観点から見ると、AIは今日の若い労働者が自分自身の道を見つけるのを助けているのかもしれない。「AIが仕事を排除することについて多くが語られていますが、Z世代のフリーランサーは実際に先を行っています」とモナハン氏は言う。「今日の市場では、そのマインドセットは単に有用なだけでなく、競争上の優位性です」
