最悪ケースのシナリオでは、強い感染力を持つ可能性のある病原体が氷の融解によって環境に放出される恐れがある。2015年の研究では、3万年前のウイルスであるモリウイルス・シベリカム（Mollivirus sibericum）が今なお現代のアメーバに感染できることが明らかになった。また、100年前の凍結した組織サンプルからは、原形を保つ天然痘ウイルスとスペイン風邪ウイルスが発見されている。2016年にシベリアで発生した炭疽菌の集団感染は、トナカイの死骸に保存されていた病原体が原因と考えられている。数十年にわたり凍結していた死骸は、異常な暑さが続いたことで解けて地中から現れ、いまだ感染力のある炭疽菌の胞子を放出したのだ。
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今回の論文「Microbial Resuscitation and Growth Rates in Deep Permafrost: Lipid Stable Isotope Probing Results From the Permafrost Research Tunnel in Fox, Alaska」は学術誌Journal of Geophysical Research: Geosciencesに掲載された。論文はここで閲覧できる。
追加資料とインタビューはコロラド大ボルダー校のダニエル・ストレインから提供された。
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