もし2000年以上前にカメラが存在していたなら、このような写真もあり得ただろう。そこには、風雨に耐えた顔つきの3人の男が軍営の仮設の卓を囲み、石やサイコロのようなものを使った単純な遊戯に興じている様子が写っている。彼らはローマ風の衣装を身に着けていて——チュニックの上に革製または金属製の鎧を着けたり、共和政期から初期帝政期にかけて兵士や将校がよくまとった赤い毛織の外套を羽織ったりしている。
この生々しい古代の光景のクレジットは、Re-Experiencing History（歴史の追体験）プロジェクトに与えられるものだ。これは学術的な資料に基づき、古代ローマとギリシャの情景を生成する新しいAI画像生成ツールである。
「このプロジェクトは、私たちが歴史を認識し、伝える方法を根本から変えます」とインタラクティブなプラットフォームの説明文は述べる。「書籍や映画による単なる再現ではなく、誰もが自ら歴史的場面を視覚化できる道具を提供します」。
スイスのチューリヒ大学で古代史を教えるフェリックス・K・マイヤー教授は、同大学の計算機科学者で計算言語学者のフィリップ・シュトレーベルと組み、このツールを作り上げた。彼らはこのツールを、教育者、研究者、ドキュメンタリー制作関係者、博物館にとって有用なものと位置づけている——完璧な復元でも絶対的な真実でもなく、歴史へのより深い関与を促す「視覚的仮説」を生み出すものだ。
「私たちはローマの凱旋式やギリシャの祭礼そのものをよみがえらせることはできません。ですが、それらを視覚的にモデリングすることで、証拠と想像力の間に対話を生み出します」と、2人は筆者の質問に対する共同の書面回答で述べた。「この過程は、私たちに欠落や不確実性、偏りを自覚させますし、その自覚そのものが1つの知であるのです」。
