物流テクノロジー分野での競争が激化している。今年に入り、機械学習と人工知能（AI）ツールを活用してサプライチェーンの自動化を推進するビジネスモデルを構築した一連のスタートアップが資金調達に成功している。最新の例は、カリフォルニア州のスタートアップHappyRobotで、本日4400万ドルのシリーズBラウンドを発表する予定だ。
「私たちはグローバルサプライチェーンのためのAIワークフォースを構築しています」とHappyRobotの共同創業者兼CEOのパブロ・パラフォックス氏は語る。「私たちの目標は、データとコミュニケーションのインターフェースにおける反復的で単調なタスクをすべて自動化することです」
実際には、これは荷主、運送業者、仲介業者間の交渉から、ドライバーが適切な場所に適切な時間に到着するかどうかの確認といった日常的な業務タスクまで、物流に関わる多くのやり取りを引き受けることが中心となる。HappyRobotは、音声やチャットチャネルを活用したAIエージェントのスイートがこれらの作業のほとんどを処理できると主張している。
「ほとんどの人は、業務の調整や情報共有だけでどれだけの時間とお金が浪費されているかを認識していません」とパラフォックス氏は付け加える。「AIワークフォースはそうした手作業による調整と実行をすべて処理できるため、人々は戦略的な業務、関係構築、そして本当に価値を生み出す例外的な事例に集中できるのです」
これは魅力的な提案であり、HappyRobotはDHL、Ryder、Wernerなど、サプライチェーン部門全体から多くの著名な顧客を獲得している。同社は、予約スケジューリングの問題解決にかかる時間が1週間から30分未満に短縮されるなどの指標を示している。
こうした成功事例により、サプライチェーン管理プロセスのあらゆる段階にある企業が新しいテクノロジーを模索するようになり、スタートアップ企業はその需要に応えるために急速に革新を進めている。
HappyRobotのライバルには、注文入力や配達証明の照合などの作業を自動化するソフトウェアを発表したPalletがある。同社は最近、General Catalystが主導する2700万ドルのシリーズBラウンドを完了した。他にも、貨物予約スケジューリングを自動化するツールで注目を集めているQuedがあり、これまでに550万ドルの資金調達に成功している。また、今年初めに仮想エージェントを使用したAI駆動のコミュニケーションプラットフォームの立ち上げを発表したCloneOpsは、2024年末にシードラウンドの資金調達を確保した。
この分野で活動している他のスタートアップには、FleetWorks、Rose Rocket、Revenova、BrokerPro、TrueNorthなどがある。これらの企業はすべて、成長市場でのシェア獲得を競っている。物流・サプライチェーンのリーダーを対象とした最近のマッキンゼーの調査によると、これらの企業の70%が今後5年間で自動化に1億ドル以上を投資する意向を示している。
そのため、スタートアップ企業は急速に規模を拡大する必要があり、資金力も求められる。本日のHappyRobotの資金調達はBase10 Partnersが主導し、既存の投資家であるa16zとYCも参加している。このラウンドには、Tokio Marine、WaVe-X、World Innovation Labなどの新規投資家や、業界のオペレーター、グローバル物流ファンドも参加している。
この資金調達は、2024年後半に調達した1560万ドルのシリーズA資金調達ラウンドに続くものである。シリーズAはa16zが主導し、YCとBaobab Venturesも投資に参加した。
「今こそ急速に前進すべき時です」と、投資を通じた成長への同社のコミットメントについてパラフォックス氏は語る。「より多くのエンジニア、より多くの導入スペシャリストを採用し、さまざまな分野にわたるすべての機会を探求する必要があります」
Base10のマネージングパートナーであるアデイェミ・アジャオ氏は次のように付け加える。「私たちの投資テーゼは実体経済のための自動化にあり、HappyRobotはまさにそれを実現しています。サプライチェーン全体とその先で業務タスクを管理するAIワークフォースを展開するという彼らのビジョンは、物流業界の未来です」
