今年秋、世界の指導者たちがヨハネスブルグでG20サミットを開催する。南アフリカが数年前にこのサミットの計画を始めた時、彼らはアフリカへのコミットメントを表明し、アフリカ諸国全体の繁栄と国際協力を推進する大きなアイデアを支援するために世界のリーダーたちを集めるというビジョンを持っていた。しかし、今年のサミットの現実は大きく異なっている。米国国際開発庁（USAID）の突然の閉鎖により、アフリカでのプロジェクトや資金調達のための年間120億ドルの資金が打ち切られた。ゲイツ財団による2000億ドルの複数年にわたるコミットメントを含め、他のドナーがその穴埋めをしている。しかし、地政学の急速な変化により、一部のアフリカのリーダーたちは新しいモデルが必要かどうかを検討している。
そのようなリーダーの一人がアデウォレ・アデバヨ王子だ。彼はナイジェリアの弁護士、慈善家であり、2027年の大統領選に社会民主党（SDP）の候補者として出馬する予定である。彼はアフリカの発展モデルとしての若者のエンパワーメントの重要性について語っている。他のリーダーたちは、レアアースミネラル、製造業、グローバルエコツーリズムについて、援助や外国の影響から大陸を移行させる大きな発展の機会として語っている。
全体として、アフリカの起業家エコシステムはまだ発展途上にある。Africa: The Big Dealブログのマックス・クヴェリエ・ジャコメリによると、ナイジェリアのスタートアップは2019年以来46億ドルを調達し、ケニアのスタートアップは34億ドルを調達した。アフリカで本格的なスタートアップエコシステムを持つ国は他に2カ国しかない—南アフリカとエジプトであり、エジプトは経済的・文化的観点から中東諸国に近いと考えられることが多い。
しかし、これらの数字は、同様の新興市場であるインドや世界のリーダーである米国と比較すると見劣りする。インドのバンガロールだけでも、2024年だけで120億ドル以上のスタートアップ資金が調達された一方、米国のボストン地域のスタートアップは四半期ごとに約30億ドルを平均して調達している。新興エコシステムであるアラブ首長国連邦（UAE）は、アフリカから進出した多くのスタートアップを引き付け、年間約15億ドルを調達している。ラテンアメリカ地域はアフリカに最も似ており、年間約30億ドルのスタートアップ資金を調達しているが、（現時点では）米国との自由貿易協定という追加的な利点がある。
シリコンバレーと真っ向から競争するのではなく、アデバヨのようなアフリカのリーダーたちは、若者に焦点を当てた開発戦略を呼びかけている。彼は「ナイジェリアはとても活力ある若い人口に恵まれた国です。この人口層を引き上げ、真の経済大国になる可能性を持っていますが、ナイジェリアはこれを実現するために必要なリーダーシップが長い間欠けていました」と述べている。
ナイジェリアは世界で最も若者人口が多い国であり、中央値年齢は18.1歳である。人口の約70%が30歳未満で、42%が15歳未満である。しかし、複数の政党にまたがる過去の指導者たちによって、特に教育面で若者への投資が著しく不足していた。その結果、広範囲にわたる貧困と失業が生じている（世界銀行によると、ナイジェリア人の56%以上が国の貧困線以下で生活している）。今日、調査対象のナイジェリアの若者の60%が経済的困難から逃れるために移住を検討しており、すでに100万人以上のナイジェリアの若者が国を離れている。
ナイジェリアや他の国々が注力すべき分野の一つは、地元の起業家への支援である。一般的に従業員500人未満の中小企業（SME）を支援する政策には、資金調達プログラム、資本や信用へのアクセス、労働力訓練、市場とのつながりが含まれる。大規模な多国籍企業や新興技術でのリードがない国として、ナイジェリア（およびすべてのアフリカ諸国）は、若者が自分のビジネスを運営するスキルを持つことを確保すると同時に、政府が直接または間接的にそれらのビジネスの立ち上げと成長を支援できることを保証しなければならない。
スタートアップ分野では、アフリカの大学は研究開発能力を向上させる必要がある。現在、ほとんどのアフリカのスタートアップはアジアやアメリカとIT分野で競争しており、成功は非常に困難である。地域の研究開発プログラムを通じて、例えばナイジェリアの大学は、大きなアフリカ市場に貢献する石油・ガス、海運、物流、農業などの産業に関連する新技術を創出することができる。
アデバヨ王子によれば、「私たちは若い学者や起業家志望者を支援し、彼らを妨げてはなりません。彼らに自分たちだけでなく、ナイジェリアの長期的な未来を築くために必要なツールを与えましょう。そうしてこそ、ナイジェリアは潜在能力を持つ国になれるのです」。
元BBCアフリカ支局長のピーター・ブディンは、ナイジェリアの若い人口構成がナイジェリアの真の可能性を引き出す鍵を握っていると述べている。彼は、ナイジェリアがより良い未来を達成し、ナイジェリアやアフリカの若者の間の不満に対処するために、積極的に行動できるよう、緊急かつ具体的な解決策を求めている。
国際援助が減少し、関税が市場や機会を閉ざす可能性がある中、アフリカ諸国が新しい戦略を選択することは不可欠である。何百万人もの若者がスキルと教育を通じて自分たちの未来を築くための準備をし、中小企業向けローン、技術スキル、市場とのつながりによって彼らに力を与えることで、時間をかけて地域の外国の関係者や資金への依存を減らすことができる。
