MMAでは、タイミングがすべてだ——特にマッチメイキングにおいては。
今、無敗の新星ダコタ・ディチェバとベテランのパイオニアで新たに王座を獲得したリズ・カーマウシュの対決に向けて、これ以上ないほど星が並んでいる。
両選手はPFLで圧倒的な強さを見せている。
ディチェバ（15-0）は2023年と2024年にフライ級トーナメントで連覇を達成し、一方のカーマウシュ（25-8）は41歳という年齢で2025年のトーナメントを制し、自身の功績にさらなる輝きを加えた。
両者ともチャンピオンレベルの影響力を持つ中、この対戦は避けられない運命に思える。カーマウシュは女子MMAで最も長くトップに立ち続けてきた人物の一人であり、次なる挑戦から逃げる気配はない。
むしろ、14歳年下のチャンピオンとの対戦を求めている。
MMA Junkieとの最近のインタビューで、カーマウシュはこの試合を実現させたい意向を示したが、もし実現するなら、ディチェバが万全の状態であることを望んでいる。
「（この試合が実現することを）願っているけど、彼女の健康状態次第ね。彼女が最近手の手術を受けたことを知っているし、需要があるからといって相手が急いで復帰しなければならない状況は望んでいないから」
ディチェバが手の手術から完全に回復してから復帰すべきだというカーマウシュの主張は、相手への敬意と、何が賭けられているかを理解していることの両方を示している。
この試合を特に興味深くしているのはスタイルの違いだ。ディチェバは容赦ないストライキングを武器に台頭し、元UFC王座挑戦者のタイラ・サントスを含む15戦中12戦をフィニッシュしている。提案されている試合が立ち技で展開されれば、ディチェバが有利に思える。
しかし、カーマウシュは相手の強みから逃げる選手ではない。多くの人が「ガール・リラ」にグラップリング中心のアプローチを求めるだろうが、カーマウシュはディチェバと立ち技で勝負する意欲をほのめかしている。
「人々は『ああ、グラウンドに持ち込むだけでいい』と予想するでしょうけど、私は相手の得意分野に挑戦するのが好きなんです」とカーマウシュは語った。「グラウンドに行きたい？ビショップをグラウンドに連れて行ったわ。それでいい。グラウンドに行きましょう。ストライキングが得意？ストライキングで勝負しましょう」
ストライキングの火力対グラウンドコントロールという二重の脅威の可能性は、目玉カードを他の試合から際立たせるようなスタイルの緊張感を生み出す。
ディチェバにとって、これは単なるもう一つの防衛戦ではない。彼女はすでに次のクロスオーバー女性スターとしてロンダ・ラウジーと比較されている。皮肉なことに、2013年にラウジーのUFCデビュー戦で対戦し、UFCの殿堂入り選手が一時は危うく敗れかけたものの、最終的に一本勝ちを収めた相手がカーマウシュだった。
ディチェバ対カーマウシュは、公式な世代交代の試合になるかもしれないし、あるいは「まだ準備ができていない」というMMAの瞬間になるかもしれない。この対戦は、かつて階級の基準を設定した同じ試練を、新星が乗り越えなければならないことを意味する。
カーマウシュは長寿、タフさ、そしてあらゆる主要な挑戦に立ち向かう意欲で評価を築いてきた。ディチェバを破れば、カーマウシュは史上最高の女性総合格闘家7人の一人として確固たる地位を築くだろう。
ラウジー、アマンダ・ヌネス、ヴァレンティナ・シェフチェンコ、クリス・サイボーグ、ヨアンナ・イェンジェイチク、そしてチャン・ウェイリを除けば、カーマウシュよりも明らかに優れたキャリアを持つ女性は誰がいるだろうか？おそらくローズ・ナマユナスくらいで、リストはそこで終わるだろう。
PFLの最も輝かしい若手チャンピオンに勝利することは、カーマウシュのキャリアを延長し、彼女の功績に加えるだけでなく、女子MMAにおけるリーグの方向性を変える可能性もある。
ディチェバ対カーマウシュは、PFLが組める最大の女子対決というだけでなく、女子MMA全体でも最大級の試合の一つだ。
両選手がトーナメント優勝から戻り、カーマウシュがこの可能性について公に語っている今、物語はすでに書かれている。無敗の若きチャンピオン対戦いを知り尽くしたパイオニア。台頭する新星対かつてラウジーのデビューパーティーで波乱を起こしかけた女性。
格闘技では、これらがファンの記憶に残る試合だ。PFLには、今後何年にもわたって女子部門を定義づける可能性のある試合を提供する機会がある。
