「水、水、いたるところに水あれど、
飲むべき一滴もなし」
サミュエル・テイラー・コールリッジの「老水夫の詩」のこの一節は、私たちが燃料として使うために古代の化石炭素を掘り起こす一方で、地上の膨大な炭素資源が無駄になっていることへの私のフラストレーションを表しています。
バイオ燃料を製造するためにこの地上の炭素を「採掘」することは、地球の炭素循環における大規模な不均衡を緩和するのに役立ちます。このコラムではまさにそれを行っているいくつかのスタートアップを紹介してきました。Koreインフラストラクチャーはカリフォルニアの送電線から除去された植物を水素に変換し、W2Eリニューアブルズはコロラド州の酪農場の家畜糞尿を天然ガスに変換しています。
バイオ燃料製造技術
熱分解は、有機廃棄物を酸素のない状態で500℃以上に加熱し、廃棄物分子を分解して、結果として生じる化合物を燃料に濃縮します。
熱分解の生成物は、有機物の炭素骨格であるバイオ炭、一酸化炭素、水素、メタンなどのガス、そしてバイオ燃料に凝縮されなければ、装置を汚す粘着性のタールを形成する液体です。
熱ガス化はさらに複雑なプロセスで、有機廃棄物をさらに高温に加熱し、分子を完全に分解して、ガス状燃料とバイオ炭だけを生成します。
デンマーク工科大学のパイロットバイオマスガス化装置バイキングは、熱ガス化の世界的なベンチマークを設定しています。バイキングはバイオマスを燃料に変換する効率が非常に高く、他のガス化装置が約3分の1のエネルギーを運転に必要とするのに比べ、生成するエネルギーの約10分の1しか必要とせず、タールの生成量も非常に少ないのが特徴です。
インドのバイオ燃料バイキング
MASH Makesは、バイキングの優れた効率の基盤となる知的財産の商業化に取り組むインドとデンマークのスタートアップです。MASHは創業者のイニシャルから成る頭字語であり、Makesはバイオ燃料を超えた製品ラインの拡大を反映しています。
MASH Makesはインドに廃棄バイオマス収集施設のネットワークを確立しました。各施設にはバイキング設計に基づく熱分解リアクターがあり、地域の農場からのカシューの殻などの農業残渣をバイオ燃料に変換し、国際市場で販売される高品質のカーボンクレジットを生成します。副産物のバイオ炭は土壌改良剤として地元の農家に販売されています。
私はMASH Makesの共同創業者兼CEOであるヤコブ・アンデルセン博士と、同社の商業戦略について話しました。アンデルセン氏によると、収益の約5%しかバイオ炭の販売からは得られていないが、これらの販売が事業を支える秘密の要素だと言います。
多孔質のバイオ炭を土壌に加えることで、畑の保水力が高まり、作物の干ばつへの耐性が向上します。また、バイオ炭は有益なバクテリアやその他の生物の複雑な生態系の構造を提供し、作物の収穫量を増加させるとともに、窒素やカリウムなどの必須栄養素を植物がより利用しやすくする触媒としても機能します。「畑にバイオ炭を加えることで、熱分解装置に投入する原料の量を増やしています。『農業残渣の収益率』は驚異的です」とアンデルセン氏は述べています。
このスタートアップの残りの収益は、タンクで地元の港に輸送され世界の燃料市場に入るバイオ燃料と、マイクロソフトやStripeなどの著名な企業が購入するカーボンクレジットの間で均等に分けられています。
バイオ燃料生産拠点への資金提供
LanzaTechなどの他のバイオリアクタービジネスと同様に、MASH Makesは「スケールアップ」ではなく「ナンバリングアップ」の戦略に依存しています。つまり、一つの巨大な工場に生産を集中させるのではなく、小規模生産者のネットワークを調整するという方法です。
MASH Makesは、世界銀行が発行する成果連動型債券を通じて各生産拠点に個別に資金を提供しています。これは測定可能な社会的・環境的影響と財務リターンを連動させるものです。アンデルセン氏によると、同社は次の10施設のために3億ドルから4億ドルを、この金融手段を通じて調達する過程にあるとのことです。
現在、同社のリアクターは熱分解によって「レインボー」と呼ばれる様々なガス状および液体燃料を生成しています。このプロセスで生成されるタールの処理方法について尋ねたところ、アンデルセン氏は同社がこの通常は望まれない副産物をカーボンネガティブな船舶燃料に変換する取り組みを行っており、4月には世界的な海運会社がMASH Makesのバイオ燃料を従来の船舶燃料と組み合わせて、ブラジルからシンガポールへの航路を行く船舶の補助エンジンに使用したことを発表したと述べました。
同社は現在、バイキングをベースにしたガス化ユニットを構築するための2回目のベンチャーキャピタル資金調達を進めており、20フィートのコンテナに収められた最初のガス化装置をパイロットとして使用しています。アンデルセン氏によると、40フィートのコンテナユニットが今後数年以内に商業的に展開される予定で、これにより同社はより幅広い種類の有機原料を受け入れ、さらに高品質の燃料を生成できるようになるとのことです。
精製されたカシューの殻は貨物船の燃料源としては意外かもしれませんが、MASH Makesはそれが可能であることを証明しました。このような型破りなバイオ燃料ソリューションは、手遅れになる前に地球の大規模な炭素循環の不均衡を是正するのに役立ちます。賢明な投資家はこれに注目すべきでしょう。
