欧米とは異なり、わが国では社交場と呼べる空間はごくわずかだ。そんな日本においてラグジュアリー界を長年牽引してきた男が挑戦する、革新的ソーシャルラウンジに注目。
日本でグローバルファッションブランドやジュエラーの要職を歴任してきたステファン・ラフェイは、いわば日本に“ラグジュアリー”という概念を根付かせた立役者のひとりである。そんなラフェイが新たに手がけたのが、この秋銀座にオープンする会員制ソーシャルラウンジ「サファイアラウンジ」だ。日本はもとより世界にも類を見ない革新的ラウンジ誕生の背景には、日本を愛する男の夢があった。
「フランスで過ごした幼少期から日本に興味はありましたが、初めて訪れたときは本当に驚きました。亜熱帯から亜寒帯までの豊かな自然と長い歴史があり、クラフツマンシップや美術も素晴らしい。また伝統文化を守りながら先進技術を発展させたのは、世界でも日本だけでしょう。そんな日本に永住しようと決めたいちばんの理由は、争いが絶えない殺伐とした世界にあって、今も人々の間で“義理人情”が息づいていること。これまで60カ国以上を訪れてきましたが、そんな国はほかにありません」
日本に移り住み、ラグジュアリービジネスの最前線で活躍してきたラフェイは昨年、長年指揮してきたブランドを退社。60歳の節目を迎えることもあり、今後の人生にどういった意味を見いだし、どう楽しむべきかをあらためて考え直したという。かといって仕事をリタイアするつもりはなく、新たな挑戦がしたい。そこで思いついたのが、これまで日本にはなかったソーシャルラウンジだった。そこにはラグジュアリーという文化に対する新たな思いもあったという。
「これまで日本におけるラグジュアリーとは、“欧米の熟練職人が匠の技を駆使して生み出す最高品質のプロダクト”というイメージでした。つまり、あくまでモノに限定されていたのです。しかし、欧米におけるラグジュアリーとは文化であり、プロダクトにとどまらない進化を遂げています。今や特別なエクスペリエンス＝経験を含めた、ライフスタイルを包括する文化へと進化しているのです。サファイアラウンジはそういったこれまでにないエクスペリエンスの拠点ともなると思います。ラウンジを通して人々が出会うことで、自分だけでは経験できなかったことも、新たな人脈を介せば経験できるようになるからです」
プロダクトからエクスペリエンスへ――。ラグジュアリーな経験によってのみ得られる満足感は、いわば経験した本人だけが味わえる唯一無二の喜びである。それは所有欲を満たすプロダクトとは違った、ラグジュアリーで格別な満足感を与えてくれるに違いないだろう。だが、我々日本人は、モノには人一倍こだわるが、未知の経験には二の足を踏みがちな面があるのも事実だ。
人生を豊かにする出会いと経験
「私の日本の友人の多くは、すでにラグジュアリーなエクスペリエンスを求めるようになっていると感じます。昨年クルーザーをチャーターし、釣りをしたり、停泊した土地ごとの祭りに参加したりする船旅を友人たちと企画したのですが、みんなとても楽しんでくれました。そういった経験はひとりではなかなかできないし、なにより仲間と一緒のほうが数倍楽しい。そういった特別な経験を求める方は、日本人にも最近増えているように感じます。また、そういった文化活動にどうコミットしたらいいのかわからないという方も少なくない。旅だけでなく、食やアート、スポーツなど、そうした幅広い文化活動の窓口となることも、我々の役割のひとつといえます」
サファイアラウンジの会員数は初年度300人（想定）。15人のファウンディングメンバーで100人のコアメンバーを選出し、残りの200人を外部から募っていくという。そのメンバーの選出にも、収入や社会的地位で線引きする欧米のエリートクラブとは異なり、独自のこだわりをもって望むそうだ。
「メンバーを選出する際に、まず重視したいのがダイバーシティ（多様性）です。多様な人々と交流ができるように、メンバーは性別や年齢はもちろん、国籍も問いません。ただし、オープンマインドな人物であることが条件です。誰もが心を開き、新しい友から新しいことを学べる。私はサファイアラウンジをそんなインターナショナルクラブの拠点としたいのです。決して簡単なことではありませんが、チャレンジする価値があることだし、なんとしてもやり遂げたい。これが私の夢なのです」
そんなサファイアラウンジは、日本初の法人向けコンシェルジュサービスのリーディングカンパニーTPOと提携。同社の専任コンシェルジュ「YourConcierge」が常駐し、プライベートやビジネスを問わない多様なサポートをはじめ、銀座の街案内や体験型アクティビティの企画・運営など幅広いサービスも受けられる。それはおもてなしの精神に通じる、日本流ラグジュアリー＝おもてなしの体験となるはずだ。
サファイアラウンジ
contact@sapphire-lounge.com
Stephane Lafay◎サファイアラウンジの創設者であるステファン・ラフェイはフランス出身。ディオールやティファニー、ブルガリなどの日本法人で社長職を歴任してきた、日本におけるラグジュアリービジネスの第一人者だ。5カ国語を操り、これまでに60カ国以上を旅してきた彼の経験とネットワーク、そして人生観が、サファイアラウンジには息づく。
