このほど太陽系に新しい天体が加わった。海王星や冥王星の軌道のさらに外側で見つかった新天体は、太陽系の歴史の再考を天文学者たちに迫っている。
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このユニークな太陽系外縁天体には「2023 KQ14」という仮符号が付けられ、「アンモナイト」の愛称で呼ばれている。その発見は予想外であり、太陽系史に関するこれまでの認識を覆す可能性がある。
新天体アンモナイトについて、今わかっていることをまとめた。
惑星でも準惑星でもない
アンモナイトは惑星ではない。また、冥王星やケレス、ハウメア、マケマケ、エリスといった準惑星の仲間でもない。「セドノイド」と呼ばれる小天体群に分類されている。これは、2003年に発見された準惑星候補の太陽系外縁天体セドナ（90377 Sedna）に類似した天体のグループだ。
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セドナと同様に、アンモナイトは海王星の公転軌道よりも外側を、大きく偏心した楕円軌道で公転している。セドノイドとしては、セドナ、2012 VP113（愛称「バイデン」）、レレアークーホヌア（541132 Leleākūhonua）に続き、4番目に見つかった天体となる。
アンモナイト、大きさはどれくらい？
英科学誌ネイチャー・アストロノミーに2025年7月14日付で掲載された発見報告論文によると、天体表面が太陽光を反射する割合に基づいて想定されるアンモナイトの大きさは、直径220～380kmだという。太陽系外縁天体の中では比較的大きいほうだが、冥王星（直径約2377km）や地球（直径約1万2756km）に比べれば、はるかに小さい。
