そしてノモが、イチローが
長嶋氏が監督として復帰した読売ジャイアンツは、ヒーローが戻ってきたことで活況を呈し注目度も増した。しかし野球界は、これとは別の動きが浮上することとなる。
それが、日本人選手のメジャー・リーグ進出である。
長嶋氏の復帰から2年が経ち、野茂英雄投手がメジャー・リーグの強豪ロサンゼルス・ドジャーズに入団した。トルネードと呼ばれる独特の投球スタイルで勝ち星をあげ、三振の山を築き、通称ノモ・マニア（Nomo Mania）と言われた多数の熱狂的ファンを魅了し、オールスター戦で先発投手も務めた。野茂投手に続き、イチロー、松井秀喜、そして大谷翔平といった日本からスター・プレイヤーが輩出されたのは記憶に新しい。
野茂投手がメジャー・デューした1995年の11月、ぼくはニューヨーク州北部クーパーズタウンにある野球の殿堂へ出かけた。館内は、ベーブ・ルースやテッド・ウィリアムズ、ジョー・ディマジオ、ジャッキー・ロビンソンなど殿堂入りした往年の名選手たちにまつわるボール、バットやグラブが展示されていたが、日本関係のものはほとんど見当たらなかった。
それが昨年の暮れ、30年ぶりに再訪すると、野茂投手はもちろん、ワールド・シリーズ制覇したばかりのドジャーズの一員で、シーズンMVPを獲得した大谷選手まで、日本選手たちの展示品が目に留まった。
館内の見学ツアーに参加したところ、案内役の白人男性スタッフが、殿堂入りは、メジャーという高いレベルでの野球リーグで、ベスト中のベストだけが選ばれると前置きした上で、「来年は、イチロー・スズキがその中へ入る」と太鼓判を押していた（それから間もなく、イチロー選手の殿堂入りが発表された）。また別のスタッフによると、日本選手たちの活躍と日本での野球人気にあやかり、施設内に日本コーナーがこの夏に設けられる予定という。
長嶋氏がユニフォームを着ていたころと比べると、殿堂入りという栄誉を授与されるイチロー選手や、メジャー・リーグの“顔”のひとりとなった大谷選手たちの活躍を見るにつけ、隔世の感を覚えずにはいられない。
