5月21日(火曜日):こと座のベガ
星の明るさの基準で、北半球の夏の夜空にある恒星ベガは、今週、日没後に北東の空に昇ってくる。映画『コンタクト』では地球外生命から送られてくる信号の発信源とされたベガは、太陽に最も近い恒星の1つであり、わずか25光年しか離れていない。夜空で5番目に明るく、北半球ではシリウスの次に明るいこの恒星は、7月から秋にかけて頭上に輝く「夏の大三角形」の一員としてまもなく夏の夜空を支配する。5月22日(水曜日):フラワームーンをプレビュー
完全な満月になるのは23日木曜日の22時53分(日本時間)だが、22日も「ほぼ」満月のフラワームーンを見ることができる。北米では太陽が西に沈む数分前に東に現れるので、明るく見えるのは日没後の空に昇ってからだ(訳注:東京では日没が18時46分、月の出が17時37分なので、月が明るく見えるようになるまでには1時間ほどかかる)。5月23日(木曜日):フラワームーンとアンタレス
フラワームーンは、さそり座の赤色巨星アンタレスのすぐ右上に現れる。北米では日の入から約40分後の東の空に月は昇る。米国南東の一部の州およびブラジルでは、月がアンタレスを掩蔽(えんぺい)するアンタレス食が起きる。北斗七星を使って星を見つける
月がスピカに近づく今週は、北半球の春の夜空で星を見つける練習をする絶好の機会だ。まず、日没後の北の空高くにある北斗七星を見つけて、柄杓(ひしゃく)の取っ手のカーブを延ばしていくと明るいオレンジ色の星に至る。それがうしかい座の赤色巨星アークトゥルスだ。さらに進めば次に明るい星、おとめ座のスピカがある。2つの恒星は春の夜空のアンカーであり、北半球の中緯度以北では、北斗七星は常に夜空にあるので、春夏を通じて星々を見つける手助けをしてくれる。こと座の「ダブルダブル」
ベガが見えている夜空には、最も見つけやすく、それゆえに最も有名な二重星(ダブルスター)もある。今週、夕方の空でベガのすぐ左下にあるのは、通称「ダブル・ダブルスター」と呼ばれる二重星(こと座イプシロン星)で、肉眼では1つの星に見えるが、双眼鏡では2つに分かれ、望遠鏡では1対の二重星に見える。EarthSkyによると、実際には約162光年離れた複雑な恒星系にある5つの星だ。またこと座には、有名な環状星雲(M57)がある。美しい青緑色の環状になった太陽類似星の残骸だ。ベガよりかなり下に位置しているため、夕方の空で簡単に見られるようになるのは少し先になるだろう。
![ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡が捕らえた環状星雲(NASA)](https://images.forbesjapan.com/media/article/71106/images/editor/020e11c533a32a2ebae37f80afc127c643de9f15.jpg?h=1024)