使い捨てプラスチック包装は、消費者製品分野において、取り扱い効率、利便性、安全性、廃棄物防止などの面で重要な役割を果たしている。最も大きな使い捨てプラスチックのカテゴリーのひとつは、ペットボトルだ。アメリカ人は毎年約500億本のペットボトルを購入しており、これは一人当たり151本にもなる。世界では、2021年に5830億本のペットボトルが使用されたと推定されている。
この膨大な量には、多くの理由がある。その多くは利便性と関係しているが、水道水源の安全性に対する懸念や、少なくとも購入した水の方が純度や味の面で良いという考えも反映している。米国疾病予防管理センターによれば、水道水は米国環境保護庁によって十分に規制されているが、それでも疑問は残る。ボトルウォーターの分野では、「アルカリイオン水」や「湧き水」など、健康によいという宣伝文句で多くのマーケティングが行われている。もちろん、水道水以外のものを手に入れ、自分の再利用可能な水筒に入れるという選択肢もある。大きな容器に入った精製水を配達してもらったり、自動販売機で水を補給する人もいる。また、逆浸透膜やろ過装置を自宅に設置している人もいる。これらの水源からの水は、詰め替え可能なボトルに入れることができる。
このような代替手段があるにもかかわらず、多くの人々が使い捨てのペットボトルを大量に購入し続けることは明らかである。「ハーバード・クリムゾン」の記事では、水筒の全面的な禁止は現実的でないと結論付けている。このような現実を踏まえながら、Coveというスタートアップが、石油由来のプラスチックではなく、天然素材のPHA（ポリヒドロキシルアルカノエート）を使ったボトルを開発した。PHAはバクテリアによる発酵プロセスで作られ、それを使ったボトルは生分解性だ。その分解過程でマイクロプラスチックが発生することはない。このPHAの生分解性は広く認められている。ジョージア大学新素材研究所は、PHAを「石油化学プラスチックに代わる環境に優しい素材」と結論づけた。「ネイチャー」に掲載された最近の論文によると、「生分解性プラスチックは、プラスチック廃棄物による問題の解決策として注目されている。生分解性プラスチックの中でも、ポリヒドロキシアルカノエート（PHA）とポリ（ε-カプロラクトン）（PCL）は、海洋生分解性に優れているため特に注目されている」。
Coveの創業者兼CEOのアレックス・トッターマンは、最終的に消費者向けパッケージ商品（CPG）に使用されるプラスチックの多くをPHAに変換し、これらの容器の「エンド・オブ・ライフ」シナリオを現在よりも環境に良いものにするというビジョンを表明している。Coveは、12月1日にロサンゼルスのプレミアムオーガニック食料品チェーンErewhon（エレウォン）でPHAを使用したボトルウォーター製品を発売した。
これらの店舗では、バイオベースであり、完全に堆肥化可能で、マイクロプラスチックを含まないという環境上の「信頼」を得たボトルに20〜30%の価格を支払う消費者が存在すると予想される。規模が大きくなれば、PHAボトルの製造コストは通常のプラスチックと競争力を持ち、この素材の使用はプレミアムウォーター以外のボトルにも拡大し、最終的には他の製品にも使われるようになると期待されている。Coveは、PHA関連技術の開発に多くの投資を行っており、現在、この分野でかなりの知見を有している。彼らは2019年にプラスチックフリー・イノヴェーション・オブ・ザ・イヤーに選ばれており、ヴァロー・エクイティ、マーク・ベニオフ、ジェームズ・マードック、トニー・ロビンス、ピーター・ラハールなど複数の投資家から支援を受けている。
「コンポスタブル」を謳った、さまざまなタイプのバイオベースのプラスチック製品が数多く市場に出回っている。現実には、多くは既存の堆肥化システムで実際に分解されず、ゴミ収集業者によっては、「植物性廃棄物」入れに入れないよう、家の持ち主に特別に指導している。Coveは、カリフォルニアのAgromin（アグロミン）という廃棄物処理業者と協力して、実際の堆肥化作業での適合性を確認した。その会社の通常のプロセス条件下でCoveのボトルは分解されるが、分解が完全でない場合でも、残ったものは簡単に切り刻むことができ、マルチング材などとして安全に使用することができる。
（forbes.com 原文）
