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世界最大規模の小売りチェーン、ウォルマートはこの夏から米国内で、ごく小規模な店舗「The General Store by Walmart」の試験運用を開始する。自然の中に建てられた小さなキャビンで過ごす休暇のための施設「アウトポスト」を運営するスタートアップ、Getawayとの提携によって開始する新たなビジネスだ。
第1号店は、テキサス州のテキサス・ヒル・カントリーにあるGetawayのアウトポスト内に、8月中にオープンの予定。その後、9月から10月にかけて、オザーク高原、コネチカット州内の施設にも開設する。
そのほか年末までに、カリフォルニア州のビッグ・ベア・レイク、ニューヨーク州のキャッツキル山地でも開業を予定している。取り扱う商品は、リップクリームや日焼け止め、ハイキング用品、スキレット（鋳鉄製フライパン）など。
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Getawayの創業者であるジョン・スタッフCEOによると、施設内にこうした小さな店を作るのは、宿泊客が「時間を取り戻す」ことを助け、その「時間を守る」ため。同社が28カ所で運営する施設は、遠ければ主要都市から2時間ほどかかる。
この新たな事業は、ウォルマートがホスピタリティ産業への関心を高めていることを示すものだ。他社ブランドとの提携推進のために新設されたチームを率いる米ウォルマートのブランド・マーケテイング担当バイスプレジデント、ケイシー・シュレイボーは、この事業の今後について詳細は明らかにしていない。だが、その他のホテルやリゾート内での開設を計画していることは、想像に難くない。
この事業には、マーケティングの側面もあるだろう。例えば、Getawayは宿泊を予約した人（ミレニアル世代が大半を占める）宛てに、「滞在中にあると良いもの」を説明するメールを送るが、そこにはウォルマートのウェブサイトへのリンクも記載されている。
また、宿泊客にはウォルマート・ブランドの「スモア」のキットがプレゼントされる（スモアは焼きマシュマロとチョコレートをグラハムクラッカーで挟んで作るキャンプファイヤーの定番デザート）。施設内ではそのほかにも、セミの鳴き声や焚き火の音とともに、ウォルマートの会員制プログラム「Walmart+」の“ピッチ”が待っていると考えられる。
