映画「ブレードランナー」に登場するキャラクターと同じ企業名を持つ「レプリカント（Replicant）」は、テキストベースのチャットボットと、リアルタイムのAI（人工知能）アシスタントを組み合わせた顧客サービス向けソフトウェアを生み出した。
同社は9月10日、2700万ドル（約29億円）の資金をシリーズAラウンドで調達したとアナウンスした。今回のラウンドは、Norwest Venture Partnersが主導し、昨年の700万ドルのシードラウンドに参加したAtomicやBloomberg Beta、Costanoa Venturesらに加え、新たに保険会社State Farmのベンチャー部門も参加した。
レプリカントは増資後の評価額を明かしていないが、Norwestのパートナーで元セールスフォースの上級副社長のスコット・ビーチャックは、同社の取締役に就任する。
「当社のソフトウェアは、人間のふりをするものではないが、その体験は人間と会話するのとかなり似ている」とレプリカントCEOのガディ・シャミアは述べた。
サンフランシスコ本拠のレプリカントは、電話で人と会話し、人間のような声で話すAIを生み出した。このボットは、複雑な会話を理解するためにディープラーニングを採用しており、特定のカスタマーサポート業務を完全にこなせるという。
レプリカントは、遠隔医療サービスのHimsやレンタルプラットフォームのBungalowの出資元でスタートアップビルダーの「Atomic」によって、2017年に設立された。CEOのシャミアは、ソフトウェアメーカーのTalkdeskのCOOを務めた後、2019年にレプリカントに加わりCEOに就任した。
シャミアによると、レプリカントの技術は、コールセンターで働く人々の業務を劇的に効率化するもので、現在は毎月200万件の顧客サポートが、同社のソフトウェアで行われているという。同社の顧客は20社以上にのぼり、レストラン向けのテクノロジーを提供するXenialもレプリカントのソフトを使用中だ。バーガーキングやウェンディーズなどのチェーン店の従業員も、同社のAIアシスタントを業務連絡に活用しているという。
同社は新規で調達した資金をマーケティングに注いでいく予定だが、シャミアはレプリカントの技術が、人間から仕事を奪うものではないと話す。
「テクノロジーは産業革命以来、人間の果たす役割を変えてきたが、レプリカントが完全に自律的なコールセンターになるのではない。当社のテクノロジーは常に人間のエージェントと提携をとりつつ発展していく。私たちの目標は、ありふれた作業を機械に引き継がせることであり、人間はそれを監督する役割を担っていく」と彼は続けた。
