米コロラド州ゴールデンにあるボール・コーポレーションは、1880年代にガラス製の食品貯蔵用ビンを作って名を馳せた。
ところが今日（こんにち）、約1万3500坪あるボールの工場では、1日600万本のフタ付きの缶を製造・出荷している。そのすべてが、なんと「アルミニウム製」である──。
ボールでは米政府向けの航空事業を除き、116億ドルの売り上げをビールや清涼飲料水用のアルミニウム缶製造から得ている。調査会社バーティカル・リサーチは、（買収コストなどを調整した）ボールの今年度の利益が昨年比13％増の8億7600万ドルに達する、と予測している。
「この会社に来て20年経ちますが、これほどの成長は見たことがありません」と語るのは、ボールのジョン・ヘイズCEO（53）だ。同社はプラスチック事業に3度の挑戦と失敗を繰り返してきたが、アルミニウム事業は定着する、とヘイズは自信を見せる。実際、2011年に彼がCEOに就任して以降、株価は3倍に伸びている。
時代もボールの味方をしているようだ。確かに、ペットボトルは米国内だけで年1300億本と、缶の1.5倍も製造されている。しかし調査会社IRIによると、14年には新規飲料メーカーの32％が製品の容器に缶を選んでいる。その割合は18年には61％に上がっている。
環境保護の面でも追い風が吹いている。米国内でリサイクルされる容器の割合は、ガラスが42％、プラスチックが30％であるのに対してアルミニウムは50％。そしてヘイズは「サステナビリティ（持続可能性）の重要性は高まる一方だ」と指摘する。
若い消費者の間で「缶は格好いい」と流行っている点も大きい。エネルギー飲料「レッドブル」のデザインを見て育った世代にとって、缶は新しいのだ。祖父母の世代が愛した缶を嫌って、プラスチックに移行した親世代。それが一周して、ミレニアル世代が缶に戻ってきつつある。
