ファーメンステーションは、無駄のない地域循環型事業を目指し、エタノールの製造過程で生まれる副産物「米もろみ粕」も飼料や石鹸の材料として活用。環境に優しいエタノールは化粧品業界に注目され、大手メーカーからの引き合いが増えている。
酒井が発酵技術に興味を持ったのは、新卒で入った銀行員の時。バイオ燃料を使った「循環型社会」のアイデアに魅了された。32歳で東京農業大学に入学。エタノールの製造方法を学び、岩手県奥州市の実証実験に関わったのをきっかけに、2009年に会社を設立した。
同社は、日本酒の醸造技術にヒントを得て、小規模設備で少量の原材料から高純度のエタノールを製造する技術を確立。エタノールの販売だけでなくスプレーや石鹸など自社製品の開発、近年ではJRや牧場など多業種とのコラボレーションに注力している。
経営者として意識が大きく変わったのは、2年ほど前。アクセラレータ・プログラムに参加し、世界を目指す起業家仲間に出会った。地道に事業を続けてきたが、それまで会社をスケールさせる意識が少なかった。 会社をもっと大きくすれば、循環型社会の実現に向けて、大きな社会的なインパクトを与えられる。昨年、一昨年と資金調達を実施し、「海外の市場にも出たい」と意気込む。 いま、酒井が気をつけているのは「小さくならないようにすること」だ。「目の前が半径数kmから世界に広がった気分です。これからの可能性にぞわっと武者震いしています」
さかい・りな◎国際基督教大学（ICU）卒業。1995年に富士銀行（現・みずほ銀行）に入行。外資系金融機関を経て、発酵技術を学ぶため東京農業大学に入学。2009年にファーメンステーションを設立した。
