赤砂漠の民ベドウィンの美学に学ぶ
ラストは、さらに一時間半ほど南下して「月の谷」と呼ばれる赤い砂漠「ワディ・ラム」へ。宿泊は「メモリーズ・アイシャ」のバブルテント。リゾートセンターで滞在中のアクティビティを予約し、四駆でテントまで移動する。
2時間ほど四駆で移り変わる砂漠を駆け抜けるサンセットツアーは、この旅のハイライトだった。「TOYOTAが一番丈夫なんだ！」と笑う案内人のサミーは、中東の砂漠で何世代も移動放牧を続けてきた遊牧民「ベドウィン族」。誇り高く慎ましやかで、温かいもてなしの心を持つ彼らの象徴が、カルダモンを効かせた「アラビアン・コーヒー」だ。
辺りがオレンジ色に包まれる頃、サミーが木の枝をかき集めて紅茶を淹れてくれた。細胞まで沁み渡るおいしさ。「これこそが本当の豊かさだ」とお礼を伝えると、サミーが語り始めた。
「神は人間に“思考”という他の動物にはない能力を与えた。なのに人間は酒を飲んだり、オンラインゲームをしたりして脳にダメージを与え、せっかくの思考力を低下させている。本当にもったいないことだ。ベドウィン族の子供たちは、学校でトップの成績を取る。なぜって。彼らは携帯などで遊ばず、本をじっくり読む。だから思考力が育まれるんだ」
旅に出る前、「AIを活用して新たな価値を生まねば」と焦っていた自分が急に情けなく思えてきた。効率化を進めれば進めるほど、感覚や身体性は退化していく。この先私たちはどう生きたらよいのだろう。
もっと彼らと語り合うことで、その答えに近づけたかもしれない。「家に遊びにおいでよ」と微笑んだサミーの暮らしにお邪魔できなかったことが、今回の旅の唯一にして最大の心残りだ。
