典型的な配管工の1日を想像してみてほしい。朝早く起き、トラックに飛び乗って1日の訪問先へと向かう。最初の案件はシンプルで、排水管のちょっとした修理なら数分で終わる。しかし、通常請求する定額料金では、現場までのガソリン代をかろうじて賄える程度だ。次の案件では、取り寄せが必要な部品がある。どの部品が必要かを見極めるのは簡単だったが、再度足を運ぶ手間と時間、ガソリン代がかかる。午後になる頃には、この配管工は疲れ果てている。一方、そばにいる誠実で勤勉な見習いは、まだ独り立ちできる段階ではない。メモを取り、場合によっては録音や動画撮影もしているが、それがどれほど身についているかはわからない。1日の終わりには、なぜか予約は詰まり過ぎているのに報酬は十分ではない。そしてまた同じサイクルが始まる。
では、この配管工がスマートグラスとともに過ごす1日を想像してみよう。最初の依頼では、居心地のよい自宅を出る必要はない。住宅所有者の視点を通じて問題を診断し、全工程を案内できる（もちろん有料で）。2件目でも同じように、ソファから一歩も動かずに問題を診断し、部品を発注するところまで済ませられる。3件目では、見習いに作業を指示できる。手順を一つひとつ説明する間、その指導内容は記録され、最終的にはAIシステムを動かすデータセットの一部となる。4件目は最も複雑で報酬も高く、やはり本人の専門知識が必要だったが、エネルギーも集中力も残っており、最高の仕事ができた。
このテクノロジーに精通した配管工は例外的な存在かもしれない。だが、労働力の供給を再編し、拡張するためにスマートグラスを活用する潮流は始まったばかりだ。ブルーカラー労働者の不足から、熟練を要する製造業務の訓練ニーズまで、市場はいくつもの人材不足に直面しており、こうしたデバイスが解決策になり得る。
最も有名な「自分が見ているものを相手にも見せる」グラスはMetaのRay-Banスマートグラスだ。ただし、密かに録画するために使われるのではないかという懸念から、最も物議を醸している製品でもある。一方で、信頼できる人がグラスにアクセスし、視覚障害のある人の日常の移動や行動を支援する「Be My Eyes」イニシアチブという実証済みのユースケースもある。Metaはまた、産業用グラスの発売も発表したばかりで、このカテゴリーへの関心を示している。VuzixやRealWearといったエンタープライズ向けグラス企業も、現場労働者向けに同様の製品を提供している。
この分野の新規参入企業であるOptaricも、提供価値の一部としてリモート支援に賭けている。同社はRealWear出身者のグループによって設立され、10月13〜15日に開催されるAugmented Enterprise Summitで製品を初披露する予定だ。
「人々はリモート支援というユースケースを過小評価しているが、これは即座に投資対効果が出るものであり、大きな需要がある」とOptaricの最高経営責任者（CEO）、クリス・パーキンソン博士は語る。同氏は、見習い屋根職人である甥を例に挙げる。甥はグラスを使って自分の作業を記録し、空き時間には他の一人称視点の動画を見て仕事を学んでいるという。
Optaric、Vuzix、RealWearは、製造業の領域で優位性を持つ。各社のハードウェアは、産業環境で装着することを前提に設計されているためだ。これは多くの業界が長年抱えてきた課題を解決する。すなわち、肉体が限界を迎えて過酷な現場仕事を離れる労働者が多く、退職のたびに組織に蓄積された知識も失われてしまうという問題だ。労働者は報酬を得続けながら若手社員の訓練に移行でき、その知識基盤を記録しておけば、本人が特定の問題に答えられない場合でも、若手がAIに問い合わせることができる。
職人にとって、グラスの活用は新たな収益源を開く。大規模で複雑なプロジェクトには今後も熟練労働者が必要だが、簡単な修理はリモートの案内で対応できる。移動時間とコストを削減できるうえ、より大きな仕事に集中できるようになる。もちろん、一般の人が自宅で試みるには危険過ぎる作業は依然として多い。だが、工具箱さえあれば誰でもできる簡単な修理も数多くある。
もちろん、少なくとも消費者向けでは、プライバシーの問題に対処する必要がある。Amazonが玄関先を録画することに、人々はすでに不快感を示している。消費者は、自宅内部の録画が安全に保管されるという安心材料を必要としている。だがその課題が解決されれば、平均的な配管工は突然、大きな案件に集中する時間をより多く得ることになる。そしてあなたは、自分でシンクの詰まりを解消できるようになる。
