重大な局面において、多くの人は集中しようとする。プレゼンテーションをもう一度見直したり、メールを送信する前にもう一度読み返したりする。一層の注意を払うことは責任ある行動のように感じられ、たいていの場合は役に立つ。
だが、その余分な努力が役に立たなくなる瞬間がある。以前にもしたことのある話や何度も演奏した曲など、よく知っていることを行う際、いざその瞬間になった途端につまずいた経験を持つ人は多い。スキルは備わっていたのに、注意を向けすぎたことがかえって邪魔したのだ。
だからこそ、熟練した人は練習中は集中力を高め、努力を惜しまずに取り組む。そして、学んだことを発揮する時がくると、これまでの努力を信頼して力を抜く。このやり方を簡潔に言い表しているのが「キャッチ・アンド・リリース」の法則であり、これをうまく使える人は、自分がどの段階にいるかを的確に把握している傾向がある。
「キャッチ」の法則：全神経を集中させて学ぶ
心理学者は最初の段階を「意図的な練習」と呼ぶ。これは、まだ習得できていないスキルの特定の部分に取り組み、どこでミスをするのかに細心の注意を払うことだ。すでに得意なことをただ繰り返すよりも時間がかかり、楽しい作業ではないため、多くの人がこのプロセスを避ける。
この段階では意識的なコントロールが役に立つ。時間がたつにつれて、以前は考えながら行わなければならなかった手順が自動的にできるようになる。これは統制的処理から自動的処理への移行だ。平たく言えば、そのスキルは「毎回考えながら行わなければならないもの」から「ただ自然にできるもの」へと変化していく。
この移行は次の段階にとって重要だ。力を抜くことがうまくいくのは、頼れる確かな土台がある場合だけだからだ。
「リリース」の法則：自分が知っていることから一歩引く
第2段階は能力のある人の多くが行き詰まるところだ。いったんスキルを習得した後、それを過度に意識し続けるとパフォーマンスは向上するどころか、むしろ低下してしまうことがある。
「フロー」とは、心理学者ミハイ・チクセントミハイが最初に提唱した、努力をしなくても深く没頭する状態のことだ。学術誌『Communications Psychology』に2024年に掲載された論文が指摘しているように、フローはもともと、やりがいを感じる活動に深く没頭している専門家たちに見出された状態であり、スキルレベルはフローを生み出す要因の1つだ。脳科学の研究により、これが実際にどのようなものなのかが明らかになり始めている。
学術誌『Neuropsychologia』に2024年に掲載された研究では、神経科学者たちはジャズギタリストの即興演奏中の脳活動を記録した。その結果、経験豊富なギタリストほど頻繁かつ深くフロー状態に入っていることがわかった。フロー状態では脳内の自分の行動を監視・制御することに関わる領域の活動が低下していたのだ。研究者たちは、フローとは練習を通じて培われた専門性と、意識的な制御の低下が組み合わさった状態だと結論付けた。
