職場で好かれることは、通常メリットとなる。その逆を望む人などほとんどいないだろう。しかし、誰からも好かれる存在でいることが、妙に疲れるものへと変わる瞬間がある。
それを実感するのは、本来なら話すべきではないことまで周囲から打ち明けられ始めたときだ。ある同僚が別の同僚の不満を漏らし、その後、不満を言われた方の同僚もまた愚痴を言いに来る。上司の「本音」を尋ねてくる者もいれば、自分が聞いたと悟られないようにチームの不満の有無を探ろうとするマネージャーもいる。最初はどれも特に負担には感じない。相手のことが好きだし、信頼されるのは心地よいからだ。
しかし、やがて自分がどれほど多くの情報を持っているかに気づく。誰が退職を考えているか、誰が誰に不満を抱いているか、一見すると単なる意見の相違に見える問題が実は半年前の出来事に起因していることまで知っている。口外してはならない情報、避けるべき話題、何か問題が起きたときに次に相談に来るであろう同僚も把握している。どこかの時点で、社交的なつながりは単なる社交ではなくなる。誰とも話し合ったことのない「責任」を、いつの間にか背負い込んでいるのだ。
特に興味深いのは、こうした社員が周囲からはどれほど恵まれているように見えるかという点だ。皆に好かれ、影響力があるように見え、誰もが羨むような社内人脈を持っている。しかし人望の厚さは、「無給の労働」という奇妙な負担を伴うことがある。話を聞き、安心させ、仲介し、時には知りたくもなかった情報を抱え込むことだ。そして本人がそれをうまくこなすため、周りは大した労力もかかっていないと思い込んでしまう。
「信頼」が背負うべき重荷に変わるとき
職場内の状況を把握していることと、知りすぎてしまっていることの間には大きな違いがある。
前者は役に立つ場合がある。非公式な人間関係からは、公式の報告ラインでは拾えないものが見えてくることが多い。ダッシュボードに反映される前にプロジェクトの不振を知り、新しい業務プロセスがなぜ皆の不満を買っているかを教えられ、同僚が分かった振りをせずに混乱していることを明かしてくれる。情報が組織図どおりに整然と伝達されない組織において、社内の人脈が重要なのはそのためだ。
問題が生じるのは、処置に困る情報が届き始めたときだ。
たとえば、ある社員が上司に対して激怒していると告白しつつ、「絶対誰にも言わないでほしい」と口止めしたとする。その日の午後、上司から「誰か様子がおかしい者はいないか」と聞かれたとする。あなたは双方の理解を助ける情報を持っているが、それを使えば、自分を信頼して打ち明けてくれた人を裏切ることになる。結果として、知っていることの一部しか口にできなくなる。
これを何度も繰り返すうちに、職場における「複数の現実」を同時に抱え込むようになる。表向き何が起きたかと、裏で何人がどう受け止めているかの両方を知っている。会議でのある人物の不自然な言動の理由を理解していながら、それを説明できない。頭の中にある情報が本当に話してよいものかどうかを絶えず確認するようになり、話し方さえ変わってしまうこともある。
