現実を直視しよう。どの世代も、前後の世代を批判したがるものだ。グレート・ジェネレーションはベビーブーマー世代を甘やかされていると評し、ブーマー世代はX世代を怠け者と呼んだ。X世代はミレニアル世代に参加賞を与えておきながら、それをからかった。そして今、Z世代が受けている評価が「無言の凝視(Gen Z stare)」だ。カウンター越しに見せるうつろな視線、会議での肩すくめ、本来会話があるべき場面での沈黙である。
Z世代の「凝視」とは、話しかけられた若者が返答を期待される場面で見せる、表情を消した言葉のない沈黙のことだ。2025年にTikTokで話題となり、その多くは接客カウンターの客側から撮影されたものだった。
他の世代はこれを無礼や無関心と受け取った。しかしZ世代側は反論する。それは当たり前すぎる質問への困惑であったり、雑談への居心地の悪さであったり、感じてもいない愛想を演じたくないだけだったりするという。定義上は無礼に聞こえるかもしれないが、彼らにしてみればそうではないのだ。
心理学者の見解はその中間に位置する。それは、台本のないリアルタイムの会話を以前のどの世代よりも経験してこなかった人々に見られる「フリーズ(フリーズ反応)」の現れだという。
以前と異なるのは、この現象をデータで測定できる点だ。
研究者たちが明らかにした事実は、その世界を受け継いだ若者たち自身よりも、私たちが構築してきた社会のありようを如実に物語っている。
「会話なし」で育った最初の世代
Washington Postは最近、学術誌『Perspectives on Psychological Science』に掲載された、2000人以上の日常生活を記録した最新研究について報じた。それによると、私たちが1日に発する言葉の数は2005年と比べて28%減少しているという。減少幅が最も大きいのは25歳未満の層だ。
その期間に何が姿を消したかを考えてみてほしい。かつてはレストランの予約を取るのに電話をかけなければならなかった。道に迷えば見知らぬ人に尋ね、食料品店に行けば店員と会話を交わした。
現在の22歳の若者は、そうした経験を一度もする必要がなかった。さらにパンデミックが発生し、教室での会話すら失われた。SNSやミーム、テキストメッセージが主流となり、望めば声を出して言葉をほとんど発することなく、何不自由なく日常生活を送ることができる。
Z世代は、口頭での会話が実質的に「任意」となった最初の世代なのだ。
