自動運転車は「車」の意味を再定義することで、都市のあり方も変えていく。多くの「アーバニスト（都市計画家・都市論者）」は、車こそが都市問題の根源だと考えているため、自動運転車を「結局は車が増えるだけ」と見なし、警戒している。
確かに、普及するのが個人所有の車両だけなら、恩恵の一部しか実現しない。むしろマイナス面が増える可能性さえある。ロボカーが車移動をより快適で安価なものにすれば、当然ながら利用はさらに広がる。それ自体は、ロボカーが1km当たり、あるいは1台当たりで渋滞や事故を減らす能力を持っているにもかかわらず、総走行距離の増加、渋滞の悪化、さらには事故の増加につながりかねない。
しかし、特定の解決策に焦点を当てるのは誤りである。なすべきことは、目標に焦点を当て、その目標を実現する方法を他者が見いだせるよう動機づけることだ。通常、都市の役割はイノベーションを起こすことではない。公共の利益と住民の利益を守ることにある。
私はこれまでその目標について書いてきたが、最も簡潔にまとめれば次のようになる。
人々はいつでも、あらゆる場所へ、速く、確実に、安全に、安く、快適に、容易に移動したいと考えている。同時に、他者に過度な迷惑をかけたくないとも考えている。また、貨物輸送から観光まで、さまざまな個別の専門的ニーズも満たしたい。社会全体としては、排気ガスや街路への負荷といった外部不経済を抑制し、公的支出を抑えつつ、持続可能な形で誰もが移動手段を確保できるよう支援したいと考えている。
朗報は、自動運転車が、我々が慣れ親しんでいる人間が運転する車（および歩行者や自転車）よりもはるかに行儀が良いということだ。ルールが設けられ、目標が定められれば、システムは設定されたルールに従う。人間のドライバーに「スピードを出すな」と言い、違反すれば罰金を科しても、彼らはやはりスピードを出す。自動運転車の場合、都市内に存在するシステムの数は限定的であり、管理が容易だ。あるタイプの車両が不適切に振る舞えば、運行事業者や開発者との対話が可能になる。関係者が協議し、課題解決に向けた対応を迅速に進められる。
交通について議論するには、交通システムの目標が何であるかについて合意しなければならない。
