世界第2位の市場──推計5億人のインド国民がネット未接続、低軌道衛星は届くか
インドのインターネット契約数は10億件を突破しており、中国に次ぐ世界第2位の市場だ。全体の規模は膨大だが、非都市部ではインターネット普及率が急激に低下し、推定5億人のインド人がサービスを利用できていない。この通信格差は、不安定な電力網や料金の問題など多くの要因によるものだが、最大の障壁は同国の地形とインフラ整備コストにある。
しかし、スターリンクをはじめとする低軌道衛星インターネット事業者であれば、こうした課題を回避できる。低軌道の衛星から地上の小型アンテナへ高速ブロードバンドを直接送信することで、川や海、山を越えて光ファイバーケーブルを敷設する莫大なコストを回避し、従来のインフラ整備費用のほんの一部でサービスを提供できるからだ。衛星と地上を直接繋ぐこのモデルは、遠隔地に何千もの地上基地局を建設して電力を供給する必要をなくし、現地の地形に関係なく広大な地域を瞬時にカバーすることを可能にする。
現在、スペースXが軌道上に展開しているスターリンク衛星の数は1万1100基以上に上る。
発端は匿名アカウントの投稿、「1万1256の村が4G通信の圏外」は未確認
7日のマスクのコメントは、DogeDesignerというXアカウントの投稿を引用したものだった。この匿名アカウントは、暗号資産ドージコインのプロジェクトと密接な関係があり、マスクの投稿にも頻繁に反応することで知られる。マスクが拡散したこの投稿には、今年5月の時点でインドの1万1256の村が依然として4G通信の圏外にあるなど、事実確認の取れていない主張が含まれていた。
資産約158兆円のマスクに、2人のインド富豪が衛星事業で挑む
マスクは推定資産額1兆ドル（約158兆円）超を誇る世界初にして現在唯一のトリリオネアであり、その資産の大部分はスペースXとテスラの保有株式によるものだ。一方、世界第25位の富豪であるアンバニは、石油化学、石油・ガス、通信、小売、メディア、金融サービスなどを手掛ける企業価値1250億ドル（約20兆円）のReliance Industriesを率いる。同社の通信・ブロードバンド事業であるJioは、スターリンクに直接対抗するため独自の衛星戦略を積極的に推し進めている。
また、推定資産額128億ドル（約2兆500億円）のミッタルはインド最大級の携帯電話事業者を所有しており、彼のインターネット企業Bharti Enterprisesは600基から650基の通信衛星ネットワークを運用するEutelsat OneWebを共同所有している。
