実践への示唆：助けを求め、また助けを差し伸べることで、社会的支援を構築しよう。私たちは、他者から助けを受け取り、また他者を助けるという「互恵関係」の中で成長する。関心のある活動のボランティアに参加したり、高齢の近隣住民と一緒に散歩をしたりする機会を作るとよい。また、必要なときは助けを求めよう。多くの人は、助けを求められることを負担と感じるよりも誰かの役に立つ機会として歓迎してくれるはずだ。
4. ソーシャルネットワークを拡大する
グループの中で他者とのつながりをより強く感じることも、脳の健康を育む。ソーシャルネットワークへの統合が進むほど、記憶力の向上、社会的認知の改善、そして絆の強化や協力関係の構築につながることが明らかになっている。
学術誌『American Journal of Public Health』に掲載された1万6000人以上を対象とした研究によると、結婚、友人関係、ボランティア活動、近所付き合いなど、複数の関係に最も深く統合されている人々は、関わりが最も少ない人々と比較して、記憶力の低下が半分に抑えられていた。
『Nature』に掲載された別の研究によると、より大規模で複雑なソーシャルネットワークを持つ人は、扁桃体の体積が大きく、それが社会的シグナルの解読、注意を払うべき最重要事項の特定、社会状況の理解、感情のコントロール、そして学習能力に影響を与えていた。学術誌『Journal of Neuroscience』に掲載された研究でも、こうしたソーシャルネットワークが扁桃体の体積を増やすだけでなく、社会的シグナルの理解を助け、絆の形成や他者との協力関係を促す脳領域と扁桃体との接続を強化することが確認されている。
実践への示唆：集団の中で人々と知り合おう。協会や団体に加入する、チームで一緒に働く、他の人たちを誘ってグループで交流するなどだ。そうすることで、グループが持つエネルギーの恩恵を受けられる。また、1つの活動を通じて複数の人と関係を築き、人々の間の社会的ダイナミクスを学ぶ機会も得られる。
5. 自然や刺激的な環境の中で過ごす
つながりと脳の健康を育む、特に興味深いもう1つの方法は、自然の中や、刺激的な室内環境で過ごすことだ。これらは、脳の活動、認知機能、回復力、心の健康にプラスの影響を与えるだけでなく、帰属意識やつながりにも好影響を及ぼす。また、血圧や睡眠にも影響を与える。
