英国政府は16歳未満に対するソーシャルメディアの禁止を発表し、キア・スターマー首相はこれを子どもたちに子ども時代を取り戻させる方法だと位置づけた。一部の児童保護団体はこの動きを歓迎したが、執行方法については深刻な懸念が生じている。
Smartphone Free Childhoodの共同創設者であるジョー・ライリー氏はこれを「極めて重要な瞬間」と呼び、NSPCC（英国児童虐待防止協会）のCEOであるクリス・シャーウッド氏は「子どもたちと保護者にとっての勝利」と評した。政府が高精度の年齢確認を使用する計画は、市民的自由団体から批判を浴びており、監視とデジタルIDシステムが子どもの範囲を超えて拡大するリスクがあると警告している。
中心的な問題は、年齢確認を通じて執行される一律禁止が、子どもたちがオンラインで直面する真の危害に対処するのか、それともインターネットアクセスをめぐる新たなデジタル統制の層を生み出すのかという点だ。
児童保護団体の間でさえ、禁止は病気を治すことなく症状を覆い隠すだけではないかという懸念がある。5Rights Foundationのエグゼクティブ・ディレクターであるリアンダ・バリントン=リーチ氏はフォーブスに対し、禁止に反対はしないものの、企業のビジネスモデルに立ち向かうための最初のステップとしてのみ扱われるべきだと語った。
「禁止や外出制限は正面玄関から入ってくる人を変えるかもしれないが、子どもたちを中で待ち受けているものを変えることはない」とバリントン=リーチ氏は警告した。「政府は、これが長期的な解決策ではなく緊急措置であること、そして子どもたちを搾取するすべての企業が標的になっていることを明確にすべきだ」
同氏は、真の成功の尺度は、この政策がテクノロジー企業に根本的に安全な製品を構築させるかどうか、そしてオンライン安全法に基づく既存の規則が子どもたちを保護するために実際に執行されるかどうかであり、単に子どもたちをデジタル世界から追い出すことではないと強調した。
この政策は、誤った問題を標的にするリスクを孕んでいる。プラットフォームに中毒性のある設計を修正させる代わりに、政府は新たな監視ツールを構築しながらアクセス制限に焦点を当てている。
放送キャスターのベヴ・ターナー氏は、より直接的な批判を展開した。同氏は、真の問題は「アルゴリズムの中毒性」にあると主張した。政府は代わりに、プラットフォームの設計に立ち向かうのではなく、アクセス制限に焦点を当てることを選択した。ターナー氏は、この政策は複雑な構造的問題を基本的なアクセスの問題に矮小化していると述べ、必要なのはリーダーたちがテクノロジー企業を非難し、脆弱な子どもたちを標的にしたターゲット広告などの略奪的慣行を調査することだと語った。
問題を解決するどころか、この政策は子どもたちをより見えにくいオンライン空間へ押しやり、同時に他のすべての人々に対する本人確認と監視を拡大するリスクがある。
地下への移行
分散型ソーシャルプロトコルに取り組むSoapboxの開発者であるデレク・ロス氏は、この禁止は意味のある形で子どもたちを保護することに失敗するだろうと主張した。子どもたちの有害コンテンツへの露出を減らす代わりに、この政策は全人口に監視層を作り出し、児童の安全を前例のないレベルの統制の正当化として利用している。
同様の課題は既に他の場所でも浮上している。オーストラリアの16歳未満禁止は執行上のハードルを示し、子どもたちは意味のある形で安全になるのではなく、すぐに統制を回避する方法を学んだ。法律の支持者でさえ、これらの限界を認めている。NSPCCのクリス・シャーウッド氏は「オーストラリアは、禁止だけではすべての子どもを安全に保てないことを示した。一部の若者は常に網の目をすり抜ける」と警告した。
これは最近の行動データによって裏付けられている。Internet Mattersが実施した調査によると、子どもたちの3分の1が、新たな禁止の対象となっているまさにそのプラットフォームで、既存の年齢確認を既に回避することに成功している。トップダウンの禁止は、テクノロジーに精通した未成年者が日常的に回避するシステムを形式化するリスクがある。
ロス氏は、決意した10代の若者は常に回避策を見つけてきた一方で、実際に従う人々はそもそも問題ではなかった人々だと説明した。
批評家たちは、主流の、モデレートされたプラットフォームへのアクセスを遮断することで、子どもたちを仮想プライベートネットワーク（VPN）、偽アカウント、暗号化されたグループチャット、オフショアの規制されていないアプリケーションへ押しやっていると警告している。これらのより見えにくい環境では、企業によるコンテンツモデレーションが存在せず、家族は以前よりもはるかに可視性とコントロールを失うことになる。
Save the Children UKのシニアアドバイザーであるジェフリー・デマルコ氏も、子どもたちのオンライン生活をめぐるモラルパニックを作り出すことに警告を発し、デジタルの危害を評価する際には文脈が重要だと主張した。同氏は、子どもたちが秘密裏にプラットフォームを使い続け、何か問題が起きたときに助けを求めることができないと感じる場合、禁止は意図しない結果をもたらす可能性があると述べた。
政府自身も、あらゆる禁止の限界を認めている。Ofcomへの6月の進捗報告書で、科学大臣のリズ・ケンドール氏は次のように書いている。「いかなる禁止も完全に水も漏らさぬものにはなり得ない。一部の子どもたちは必然的に年齢制限を回避しようとするだろう」
この禁止を執行することを意図したメカニズムは、政府が高精度年齢保証と呼ぶものだ。科学・イノベーション・技術大臣のリズ・ケンドール氏は、デイム・メラニー・ドーズ氏が率いる規制当局Ofcomに、適切な年齢確認方法を評価するよう指示した。同氏は、政府はオーストラリアの経験から学んでいると述べ、「テクノロジー企業は子どもたちを安全に保つ無数の機会を得てきたが、行動を起こすことに失敗した。だからこそ我々は、テクノロジー大手から権力を奪い、それを保護者の手に戻しているのだ」と主張した。
Ofcomの最高責任者であるデイム・メラニー・ドーズ氏は、規制当局が「技術的に正確で、堅牢で、信頼性が高く、公正」でなければならない「高精度年齢保証」のオプションを評価すると述べた。
このアプローチは事実上、人々がオンライン生活の大部分に参加するために自分の身元を証明することを要求する。これは、デジタルアクセスに対する国家と企業の統制の強化への大きな転換を表している。
ベヴ・ターナー氏は、全面禁止は必然的に「我々全員に対する顔面スキャン」を引き起こすと警告し、国家の計画の欠陥を指摘した。「TikTokを見ているのが13歳かどうかを判断することはできない。TikTokを見ているのが30歳であることも証明しなければならないのだから」。同氏は、家族にとっての意味のある勝利というよりも、「今日のこの決定は、歓迎のベルベットロープに見せかけたデジタルの檻の扉のきしみ音だ」と警告し、個人、インターネット、政府の関係を潜在的に変える可能性があると述べた。
中央集権的IDシステムへの懸念
市民的自由団体は、市民に民間プラットフォームへID文書をアップロードすることを強制することが、深刻なサイバーセキュリティの脆弱性を生み出すと懸念を表明している。新たな確認ツールは既に、年齢保証が子どものアクセス統制を超えてどのように拡大する可能性があるかについての懸念を引き起こしている。
これらの中央集権的な本人確認データのリポジトリは、ハッカーや国家主体にとって魅力的な標的となるだろう。単一の侵害により数百万人の個人データが露出する可能性があり、児童保護として売られた政策が深刻なプライバシーとセキュリティの負債に変わる可能性がある。
デレク・ロス氏は、古い、壊れたプラットフォームの入り口にID検問所を構築しても、子どもたちをより安全にすることはないと付け加えた。
このアプローチは市民的自由団体から批判を浴びており、デジタルIDに対する国民の懸念と矛盾すると主張している。デジタルIDの実施停止を求める議会請願は約300万の署名を集め、ウェストミンスターで4時間の討論を引き起こし、政党を超えたMPたちがこの計画を権威主義的だと非難した。
本人確認とアクセスを結びつけるリスクは十分に文書化されている。市民的自由団体は、デジタルIDシステムが最も脆弱な人々を排除するリスクがあり、同時に新たな形態の国家と企業の監視を生み出すと警告した。
党派を超えた懸念と強い国民の反対にもかかわらず、他の人々は、トニー・ブレア研究所を含むさまざまな機関による、他の政策チャネルを通じてデジタルIDシステムを推進する継続的な取り組みを指摘している。
分散型の代替案と保護者の主権
オープンソースプロトコルの支持者たちは、国家規制当局やシリコンバレーに権力を渡す代わりに、Nostrのようなプロトコルが企業のデータ追跡と略奪的アルゴリズムを完全に取り除くと主張している。分散型アーキテクチャでは、家族はカスタマイズされた、モデレートされたリレーに登録したり、サードパーティのデジタルIDに依存することなく暗号鍵を使用してアカウントを共同管理したりできる。KuboのようなNostrプロジェクトやDittoのようなアクティブなアプリケーションは、透明で非略奪的なソーシャルスペースが既に実行可能であることを証明している。
中央集権的なプラットフォームでは、保護者は変化する企業のアルゴリズムや政府の命令に対して限られた統制しか持たない。分散型プロトコルでは、家族は自分たちの家庭のプラットフォーム運営者になるためのツールを所有している。
政府はクリスマス前に二次法制を進める意向を示しており、禁止は2027年初頭に発効する見込みだ。このタイムラインは、トップダウンの規制執行とボトムアップの技術的回避パターンとの間に即座の運用上の対立を設定する。
政策立案者が年齢保証を確立しようとする中、試金石となるのは、禁止が実際に子どもたちを保護するかどうかだ。もしそれが代わりにインターネットの周りに恒久的な本人確認層を構築するのであれば、根本的な危害をそのまま残し、潜在的にそれらをより悪化させるリスクがある。
