石油供給の逼迫に続き、中国は間もなく、重要な産業資源の供給における3つ目の混乱に見舞われる可能性がある。
労働争議により、オーストラリア産鉄鉱石の輸出が脅かされている。鉄鉱石は、中国の巨大な鉄鋼業界にとって不可欠な原材料だ。
ステンレス鋼や電池の製造に使用されるニッケルも、インドネシアが鉱業認可プロセスを厳格化したことで、中国の需要を満たせなくなるリスクに直面している。
供給を上回る中国の需要
資源供給への脅威が高まる背景には複数の要因があるが、共通する要素は、中国の旺盛な需要が貿易相手国の供給能力を上回っていることだ。
石油不足の直接的な原因は、ペルシャ湾からの出荷が阻害されているという、広く理解されている世界的な問題であり、今後数カ月で正常化すると予想されている。
ニッケル不足の可能性は、インドネシアが中国資本の鉱山会社や精錬事業者に対し、限られた鉱石埋蔵量を保全し環境被害を抑制するため、生産削減を強制していることに起因する。
ロンドンのフィナンシャル・タイムズ紙が昨日報じたところによると、中国政府はジャカルタの大使館を通じて、新たなニッケル規制についてインドネシア政府に抗議を申し入れた。
同紙は、4月下旬にインドネシアのエネルギー・鉱物資源省に送られたが、これまで公開されていなかった書簡を引用し、大使館が「ほぼすべての」電池グレードのニッケルを製造するプロジェクトの「事業継続性が脅かされている」と警告したと報じた。
「予備的な試算では、これらの措置により既存投資300億ドルと将来の投資計画200億ドルに影響が及び、輸出が約230億ドル減少する可能性がある」と、フィナンシャル・タイムズ紙は書簡を確認した上で報じた。
中国対インドネシアのニッケル紛争については、本誌が今月初め（6月9日）に「インドネシアの新ニッケル採掘規則が中国企業の撤退を引き起こす可能性」という見出しで報じている。
鉄鉱石が新たな潜在的問題に
鉄鉱石は新たな潜在的問題であり、オーストラリアの新たな労使関係法が労働組合の闘争姿勢を強めたことに関連している。
当面の火種は、電気技師や専門技能を持つその他の組合員労働者が、世界で最も忙しいバルク貨物港であるポートヘッドランドで、BHPが鉄鉱石船を積み込む埠頭から退去すると脅していることだ。
BHPの船積み業務を閉鎖するという組合の脅しが成功すれば、中国は1日当たり80万トンの鉄鉱石不足に陥り、BHPは8000万ドルの収益減少に見舞われる可能性がある。
フォーテスキューやハンコック・マイニングなど、ポートヘッドランドを利用する他の鉄鉱石採掘企業は、まだこの労働争議の影響を受けていない。また、他の施設から輸出しているリオ・ティントも影響を受けていない。
オーストラリア連邦政府と西オーストラリア州政府はいずれも労働組合と密接な関係にあり、この紛争に介入しようとする兆候は見られない。
1970年代の労使関係混乱への逆戻り
鉱業ロビー団体であるオーストラリア鉱物評議会のタニア・コンスタブル最高経営責任者（CEO）は、オーストラリアが1970年代から80年代のストライキ混乱に逆戻りするリスクがあると述べた。当時の混乱により、日本の製鉄所はブラジルの鉄鉱石産業の拡大を支援することになった。
オーストラリアの現在の労使関係の雰囲気が悪化すれば、中国も同様の手段を講じ、アフリカの鉄鉱石供給への投資を拡大する可能性がある。
中国が支配するギニアのシマンドゥ鉄鉱石鉱山からの最初の出荷は今年初めに中国に到着し、急速に増加している。
