多くの業界において、リーダーや採用担当者はネットワーキングを、あらゆる人のキャリア計画に不可欠な要素として位置づけている。ある意味で、これは新しい考え方ではない。「何を知っているかではなく、誰を知っているかが重要だ」という言葉は、社会的なつながりや関係が、求人情報から教育機会まで、あらゆるものへのアクセスにどのように影響するかを端的に表現してきた。特にテクノロジー業界では、大学時代からの知り合いである創業者や投資家が、その共通のつながりを基盤として新しい製品、プラットフォーム、アプリを立ち上げる話をよく耳にする。様々なグループがネットワークをより完全に構築すれば、様々なリソース、知識、機会へのアクセスがより広がるという考え方が一般的だ。しかし、新たな研究は、この道筋が我々が考えるよりも少し複雑であることを示している。
ネットワーキングがジェンダー格差を維持する仕組み
社会学者エセル・ミッキー氏の新著『Networking to Nowhere』は、テクノロジー業界におけるネットワーキングの神話と現実を深く掘り下げている。ミッキー氏は、この分野の労働者がネットワークを構築するよう助言を浴びせられていると指摘する。しかし、この助言がしばしば見落としているのは、ネットワークが男性と女性によって体系的に異なる方法で構築され、活用されているという点だ。女性は、ミッキー氏が「戦略的ネットワーキング」と呼ぶものに従事している。カンファレンスに参加し、イベントに出席し、業界内の人々の名簿を構築するために意図的に設計された活動を行うのだ。表面的には、これは理にかなっており、多くのリーダーやマネージャーが助言する内容と正確に一致している。しかし問題は、女性が行うこの戦略的ネットワーキングが、めったに成果を生まないことだ。これらのつながりは、確立された信頼に基づいて構築されていない、より表面的なものであるため、求人機会、キャリアアップ、その他のリソースにはつながらない。カンファレンスで誰かと会い、名刺を交換することは、必ずしも推薦や求人情報につながる強固な関係を育むわけではない。実際、ミッキー氏は、一部の女性にとって、これらのイベントがハラスメントや排除の源になり得ることを発見している。つながりを築くという本来の目標とは程遠い結果だ。
対照的に、テクノロジー業界の男性は、ミッキー氏が「戦略的社交」と呼ぶものを行っている。彼らは業界イベントに参加し、自己紹介をするために膨大な時間を費やすことはない。代わりに、すでに持っている関係を構築することを選択する。仕事の後にビールを飲みに行く、ビリヤードをしに行く、ゴルフの誘いを受け入れるという選択をする。そうすることで、これらの男性は、すでに持っている絆を強化している。注目すべきは、彼らはこれを「ネットワーキング」とさえ見なしていないことだ。ミッキー氏は、多くの回答者が自分のキャリアにこのようなアプローチを取っていないと語ったと指摘している。しかし、これらの規範的な道筋に従うことで、これらの男性は業界の同僚との既存の関係を活用し、求人機会、空きポジション、昇進の可能性についてより多くを学ぶことができたのだ。
異なる方法で行われるネットワーキング
ミッキー氏の著書を読んで、2つのことが特に印象に残った。1つは、彼女の発見がいかにタイムリーであるかということだ。特に、AIがエントリーレベルの専門職へのアクセスを破壊し、根本的に再構築するという情報が氾濫している時代においてだ。労働力への新規参入者が、雇用を確保することだけでなく、仕事が利用可能かどうかについて特に心配している時代において、労働者にこのネットワーキングを行うよう、より多くの圧力がかかることが予想される。ミッキー氏の研究は、これが欠陥のある戦略である可能性が高いことを浮き彫りにしているため、ここで有用だ。個人が自分の立場を変えることができる方法に、膨大な量の重点を置くという、非常にアメリカ的な傾向がある。十分に努力すれば、望む結果を達成できると信じているのだ。しかし、ミッキー氏の研究は、構造的制約が個人の努力によって克服することがほぼ不可能であることを示す、社会学研究の長い伝統の一部である。言い換えれば、テクノロジー労働者は、スケジュールに収まるだけの業界イベントにすべて参加できるが、信頼とアクセスに基づいて構築されたネットワークに組み込まれていなければ、この個人的な努力は大した成果にはならない。
第二に、ミッキー氏の発見は、十分に代表されていない労働者を疎外するダイナミクスを浮き彫りにしている。女性労働者は長い間テクノロジー業界で不足しており、この分野で遭遇するプレッシャー、偏見、ステレオタイプについて声を上げてきた。『Networking to Nowhere』は、女性がこの分野に参入し、昇進することを困難にする、語られない日常的なプロセスのいくつかを浮き彫りにするのに有用だ。女性のテクノロジー労働者が、コーディング、アイデアの開発、他者との良好な協働のスキルと能力を欠いているわけではない。しかし、意図的でなくても、グループ活動や関係から大部分が除外されている場合、彼女たちは自分の能力を示す機会が少なくなる。
皮肉なことに、最近、テクノロジー業界は、この分野における女性労働者や有色人種の男性の少なさに対処する以前の取り組みから遠ざかっている。『Networking to Nowhere』は、この選択が誤りである理由を示している。これらの問題は自然に解決されることはないが、チーム構築、関係形成、つながりの創出に意図的に注意を払うことで、テクノロジー企業はネットワーキングを本当に重要なものにすることができ、そのプロセスで労働力を強化することができる。
