先月、中国の自動車輸出が大幅に増加し、世界のEV（電気自動車）出荷台数が倍増したことは、米国の自動車産業の未来に関する議論で欠けている真実を浮き彫りにしている。長年中国ビジネスに携わってきた専門家カー・ギブス氏によれば、中国車は「消えることはない」。特にEVは「より優れた技術、より優れた機能を、より良い価格で」提供しているという。
「それは事実だ。問題は、我々がそれに対して何をするかだ」とギブス氏は問いかける。同氏は新著『The Fragile Dragon: Trade, Trump, and China's Vulnerabilities（脆弱な龍：貿易、トランプ、そして中国の脆弱性）』の著者だ。「我々は、中国が（自動車産業への）外国投資を要求したモデルを逆に実行すべきだ。なぜ中国から学ばないのか？ 彼らにとってはうまくいったのだから」
上海米国商工会議所の元会長である同氏は、現在サンフランシスコ大学アジア太平洋研究センターのエグゼクティブ・イン・レジデンスを務めている。サンフランシスコからのZoomインタビューで、同氏は「中国車を締め出すために壁を築くという現在の戦略」は、米国にとって長期的には機能しないと述べた。
かつて貧しかった中国は、1980年代の経済改革開始以来、世界最大の自動車メーカーかつ自動車市場へと変貌を遂げた。同国は早い段階から、市場アクセスを技術移転やその他の商業的利益をもたらす合弁事業と結びつける取り組みを行った。GMやフォルクスワーゲンなどの多国籍自動車メーカーは、SAICやFAWなどの国有パートナーとの合弁事業を通じて中国を支援した。その他のタイプの政府政策支援も、長年にわたってBYDなどの民間企業を支援したと評価されている。「BYD、Nio、Xpengは素晴らしい車を持っており、輸出市場はそれらの車両を非常に欲しがっている──米国を除くあらゆる場所で」。しかし、過度の政策支援は「内巻化」と同国における巨大な需給不均衡の原因として非難されている。
現在のアプローチは長期的には機能しない
中国製EVを事実上締め出す輸入を抑制するために関税に依存するという現在のトランプ政権のアプローチは機能しないとギブス氏は述べた。「まず第一に、壁には穴がある。我々はメキシコとカナダと陸続きの国境を持っている。毎日何千台もの車両がこれらの国境を越えて運転されている。カナダは4万9000台の中国製電気自動車を輸入している」と同氏は語った。「これらの車両を米国から締め出す方法についての議論があるが、それはうまくいかないだろう。私の予測では、1年以内にこれらの車両の3分の1が米国の高速道路に入ってくるだろう」
「壁を築くことは長期的な戦略ではない。それは米国の自動車産業を一時的に保護するだろうが、それは追いつく方法や長期的に健全な産業を構築する方法の公式ではない」とギブス氏は述べた。「私たちは、この問題に対してはるかに繊細で戦略的なアプローチが必要だと思う」。米国は「中国のEVメーカーを米国への投資に招待し、ここで車両を製造し、技術をここに持ち込み、データとソフトウェアに関する米国の法律と要件を遵守させることができる」
「テスラが中国で車を販売し始めたとき、人々はテスラがどれだけのデータを収集しているかを知り、政府はパニックになった」と同氏は指摘した。「イーロン・マスク氏は北京に飛び、彼らは車を再設計することに合意した。彼らが解決策を見つけられたのなら、なぜ我々にはできないのか？」
中国は長年にわたって「技術移転を要求してきた。彼らは中国人労働者がどのように雇用され、どのような福利厚生を受けるかについての条件を設定した。そして彼らはその戦略を使って自国の産業を発展させ」、外国企業と競争したとギブス氏は述べた。「それは常に計画の一部だった。そして確かに、今我々が目にしているのは、中国の地元企業と地元ブランドが市場を支配していることだ。彼らは自国市場のほぼ70％のシェアを持っている」
米国は「座って泣き言を言うべきではない」
「さらに重要なことは、BYDは世界的にテスラよりも多くの車両を販売している。つまり、それは成功した戦略だ。座って泣き言を言って文句を言うのではなく、我々はそれをコピーすべきだと思う」とギブス氏は述べた。
現状維持の擁護者からの米国内での反発は、グローバルに競争できることと国内で公正な価格を提供することにおける国家経済的利益の観点から対処する必要があると同氏は述べた。「BYDは現在、中国で1万2000ドルの完全電動SUVを市場に出している。米国で同等の車両は3万3000ドルで販売されている。もし我々の戦略が単に壁を築いてそれらの車両を締め出すことであれば、米国の消費者は最高の製品と最高の機能を奪われることになる。そして米国の消費者は結局はるかに多く支払うことになる。それが我々の望むことなのか？ それは我々の自動車産業を強化するための勝利の公式なのか？」
ギブス氏は、中国企業は投資する意欲があるだろうと考えている。「それは条件次第だが、なぜそうしないのか？ 米国は世界で最も魅力的な車両市場だ。高利益で高ボリュームであり、それは素晴らしい組み合わせだ」
さらに、輸出に重点を置くのではなく海外での製造に投資することで、大きな貿易黒字に不満を持つ貿易相手国から中国が直面する圧力を軽減できる可能性がある。「これらの貿易相手国のすべてが、米国が行ったように中国に対して反発する力や意欲を持っているわけではない。しかし最終的には、彼ら全員が貿易関係を修正し、バランスを取らなければならないと思う」
「私の著書（『The Fragile Dragon』）で述べたように、中国の根本的な弱点の1つは、米国とのこの特定の問題だけでなく、ヨーロッパやほとんどの国との貿易関係だ。彼らが世界のほとんどの国と抱えている貿易黒字を見なければならない」
明確で強制された規則のあるより競争的な環境で、米国企業は中国に追いつくだろうとギブス氏は信じている。「私は米国の創意工夫を信じている。我々が追いつけない理由はない。そして私は、壁を築くのではなく中国と協力することで、より早く、より良い結果を得られると信じている」
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