グリーンエネルギーインフラのスタートアップTARが、再生可能エネルギーを重視した拡張可能なオンサイト型プラグアンドプレイ電力インフラをデータセンターに提供するため、2700万ドルのシードラウンドを調達したことが、フォーブスの独占取材で明らかになった。データセンターをめぐる現在の公的議論の状況を考えると、この技術の登場は待ち望まれていたものだ。
「当社は、太陽光、バッテリー、風力エネルギー、そして（緊急時や長期間の悪天候時のための）シンプルサイクルガスタービンで構成される、モジュール式で拡張可能な、メーター内側型エネルギーシステムを構築している」と、共同創業者のパット・ベッカー氏は電子メールで語った。「主な前提は、低コストで、環境への影響を最小限に抑え、極めて迅速に、グリッドに依存せずに24時間365日電力を供給できることだ」
これは、さまざまなレベルで潜在的な前進となる。
第一は、AI事業者への電力供給だ。最近のニューヨーク・テック・ウィークで、予測スタートアップのPrincipleが企業向けAI市場のシミュレーションを実施した。123通りの可能性のある未来のうち110通りで、成長の主な制約要因は電力不足だった。適切なチップの不足でも、適切なモデルの開発失敗でもなく、単に電力不足なのだ。世界の電力需要は過去10年間より50%速いペースで成長する見込みだと、国際エネルギー機関（IEA）は述べている。また、中国のグリーンエネルギー革命により、同国は2024年だけで543ギガワットの発電容量を追加した。これは米国が全歴史を通じて追加した総容量を上回る規模だと、IEEEが報じている。
これはAIにおける世界的な競争力の問題だ。
しかし同時に、データセンターは最も物議を醸す新規建設物の1つになりつつあり、それには正当な理由がある。データセンターは信じられないほど騒々しい場合がある。ミシガン州ドワジアックのデータセンターは、隣接する住宅所有者の庭で絶え間なく60デシベルの耳障りな音を発している。これは不動産価値だけでなく、生活の質も破壊する。おそらく同じくらい悪いことに、データセンターはコミュニティから電力を奪っている。NVエナジーが住民向けの電力をデータセンターに売却することを決定した後、レイクタホの5万人の住民は単に新しい電力源を見つけなければならなくなった。
これらはいずれも人々にとって良いことではない。それでも、私たち一人ひとりがますます多くのAIを使用している。企業は需要をさらに煽っており、AI依存症に資金を提供するために人員を解雇することさえある。
テキサス州を拠点とするTARは、これらの課題の少なくとも一部に対するソリューションを持っているかもしれない。
まず、オンサイト電力を提供することで、データセンターが住宅コミュニティから電力を奪う必要がなくなる。そして、オンサイト電力を提供できる能力は、データセンターが公共グリッドへのアクセスにそれほど依存しないことを意味するため、住宅から離れた場所に建設できる可能性がある。
私はベッカー氏にインタビューする機会を得て、TARがどのようにソリューションの一部となり得るかを聞いた。すでにコミットされているグリッド電力に依存しない電力を提供し、データセンターを少なくともある程度環境に優しいものにすることについてだ。
ジョン・コーツィア：可能な限りグリーンソリューションに焦点を当てているのですか？
ベッカー氏：当社は展開スピードと独立した発電に焦点を当てており、エネルギー価格やガス価格などへの依存を最小限に抑えている。再生可能エネルギーはエネルギー安全保障の観点から非常に有効で、環境にも優れている。
ジョン・コーツィア：あなたのモデルの新しい点や異なる点は何ですか？
ベッカー氏：当社が使用している各発電方法について、従来の方法は時代遅れの手法と多くの現場作業に依存している。当社は作業を工場にシフトすることに焦点を当てており、そこで事前配線、事前組み立て、事前テスト、事前試運転を行うことで、発電方法を大幅に高速かつ安価に展開できる。これは、当社が使用している各発電方法が展開シーケンスの変更を必要とすることを意味する。
ジョン・コーツィア：パイロットプロジェクトではどれくらいの電力を供給しますか？計画されているシステムと比較するとどうですか？
ベッカー氏：当社のパイロットサイト（自社所有地）は、10メガワットの定常電力（24時間365日）を供給する。システムの定格容量は10メガワットよりはるかに大きい（年間を通じた太陽光と風力の容量変動のため）。当社は、さまざまな計画稼働率での容量ニーズをシミュレートする広範なモデリングシステムを構築した。最初の顧客向け展開では、24時間365日の定常電力容量はその約2倍になる。
ジョン・コーツィア：顧客は誰ですか？
ベッカー氏：最初の展開の顧客は大手ネオクラウドだ。名前は開示できない。
ジョン・コーツィア：サイトを稼働させるまでにどれくらいの時間がかかりますか？現在と規模拡大時では？
ベッカー氏：当社のシステムは現場作業を絶対最小限に抑え、グリッドに接続する必要がないため、接続を待つ必要がない。当社は3カ月以内に20メガワットの定常IT負荷システムを提供している。システムはモジュール式で反復可能であり、2027年には200メガワット以上の定常負荷を、2028年には数ギガワットの定常負荷を展開する。
ジョン・コーツィア：ネオクラウド事業者にとっての戦略的価値は何ですか？
ベッカー氏：ガスタービン（入手がますます困難になっている）に依存しないメーター内側型エネルギーシステムの構築は、非常に困難な作業だ。再生可能エネルギーによる発電には、パワーエレクトロニクス、バッテリー、エネルギー管理の確保、広範なモデリング、そして現場でのエネルギー展開方法の再発明が必要だ。24時間365日のエネルギーシステムを十分な速さで構築できる企業は存在しない。タイム・トゥ・トークンが現在業界を支配する指標であり、今後も支配し続けるため、当社が市場で最速となる。
ジョン・コーツィア：経済性はどうですか？グリッドより優れていますか？
ベッカー氏：当社はグリッドより安価ではないが、はるかに高速だ。TARのエネルギーシステムは、系統連系待ち行列、出力抑制、長期の許認可サイクル、遅くて労働集約的な現場作業の影響を受けない。エネルギーの価格設定はプロジェクトごとに異なる。さまざまな要件がシステムの過剰構築量、つまり設備投資額に影響するためだ。メーター内側型の電力購入契約（PPA）価格がメガワット時あたり150ドルから160ドルという高額になることは珍しくない。当社ははるかにそれを下回っている。
ジョン・コーツィア：これは政治的な問題の解決に役立ちますか？データセンターは最近人気がありません。
ベッカー氏：データセンター、汚染、地域コミュニティへの影響について、正当な懸念があると考えている。エネルギーグリッドの近くにコンピューティングを構築することに依存する場合、文明に近くなる可能性が高く、コミュニティへの影響は大きくなる。データセンターがオフグリッドで電力供給され、文明から遠く離れた乾燥地にあり、閉ループ冷却で汚染を最小限に抑えられるなら、データセンターをめぐる議論は大きく変わるだろう。
ジョン・コーツィア：ガスタービンはどのくらいの頻度で稼働すると予想していますか？
ベッカー氏：これは目標とする稼働率に大きく依存し、コストのトレードオフだ。ガスタービンなしでも対応できるが、必要な過剰構築量は（最小限の）ガスタービンを使用する場合よりも大幅に多くなる。当社は、ガスタービンが必要になるのは年間数週間程度、あるいは全く必要ない場合もあると予想している。
ジョン・コーツィア：どの地域をターゲットにしますか？グリーンエネルギーの利用可能性に依存しますか？
ベッカー氏：当社は米国全土の人口密度が低く、土地が安価な地域をターゲットにしている。グリッド接続が不要なため、システムを開発できる場所がはるかに多くある。
ジョン・コーツィア：お時間をいただきありがとうございました。
