サンフランシスコ世界スピリッツコンペティション（SFWSC）が、2026年のベスト・オブ・クラス・バーボン部門のファイナリストを発表し、今年最高のウイスキー栄誉を競うバーボンに注目が集まっている。
2000年に創設されたSFWSCは、業界で最も尊敬される審査員たちによるブラインドテイスティングを通じて、数千種類のスピリッツを評価している。ベスト・オブ・クラスのファイナリストは、各バーボンカテゴリーのトップパフォーマーを代表しており、11月8日に開催されるトップシェルフ・アワーズ・ガラに進出する。そこで各カテゴリーのベスト・イン・クラス受賞者が決定され、その後1つのバーボンがベスト・オーバーオール・バーボンに選ばれる。その銘柄は、その夜の最高栄誉の1つであるベスト・オーバーオール・ウイスキーを競うことになる。
今年の顔ぶれは、2026年のバーボンの現状を示すスナップショットとなっている。ケンタッキー州は依然としてこのカテゴリーの中心であり、ファイナリストの大半を占めている。しかし、テネシー州、テキサス州、インディアナ州、メリーランド州、ウィスコンシン州、ノースカロライナ州からの傑出した銘柄も最終ラウンドに進出した。このリストには、伝統的ブランド、台頭する小規模生産者、セレブリティが支援するラベル、そして数十年前にはほとんど考えられなかった実験的な表現が混在している。
注目すべき生産者の1つがヘブンヒルだ。2025年のSFWSCで最優秀米国蒸留所に選ばれたばかりのこのケンタッキーの巨人は、エライジャ・クレイグ15年シングルバレルと2つの異なるウィーテッドバーボンを含む、複数のカテゴリーで3つのファイナリストを獲得した。この勢いが11月まで続くかどうかが、今年最大の注目点の1つである。
2026年最高のストレートバーボン
ストレートバーボンのファイナリストは、このカテゴリーで最も認知度の高い名前と、いくつかの真の驚きを組み合わせている。
ブラザーズ・ボンド・カスクストレングス・ストレートバーボン（99点）
セレブリティが支援するウイスキーブランドは、愛好家の間で信頼を得るのに苦労することが多いが、ブラザーズ・ボンドは着実に品質の評判を築いてきた。そのカスクストレングス表現は、イチジクケーキとダークマスコバド糖の香りを示し、審査員を感動させる甘くデザートのようなプロファイルをもたらした。
ザ・メイヴン・ケンタッキー・ストレートバーボン（99点）
コンペティションで最高得点のバーボンの1つであるザ・メイヴンは、顕著な複雑さを持つ古典的なケンタッキープロファイルを提供した。審査員は、ブラウンシュガー、トーストしたオーク、ジンジャー、ベーキングスパイス、キャラメル、焦げた砂糖の層を発見し、長く滑らかなフィニッシュを持つと評価した。
スクエア6・ハイライバーボン（99点）
歴史的なジェームズ・E・ペッパー蒸留所によって生産されたスクエア6は、その独特のキャラクターで際立っていた。審査員は、発酵生地、ダージリン茶、キッチンスパイス、キャラウェイが長くフルーティーなフィニッシュにつながることを発見した。これは今年のファイナリストの中で最も珍しいテイスティングノートのセットかもしれない。
ウィレット・ボトルスティル・リザーブ・ケンタッキー・ストレートバーボン（99点）
ウィレットは愛好家の間で大きな影響力を持つ名前である。そのボトルスティル・リザーブは、審査員が古典的なバーボンで重視するバランスを示し、キャラメル、トフィー、ココア、焼きリンゴ、スパイスオレンジのフレーバーのブレンドが、豊かさと親しみやすさで賞賛を得た。
ピンフック10年バーティカルシリーズバーボン（99点）
ピンフックの野心的なバーティカルシリーズは、同じ樽のグループを熟成させながら追跡し、飲み手がウイスキーに対する時間の影響を味わうことができる。10年表現は、焼きチェリー、ダークチョコレート、トフィー、シナモン、カルダモン、黒コショウのフレーバーで審査員を感動させた。
スモールバッチバーボンが輝き続ける
スモールバッチバーボンは、このカテゴリーで最も競争の激しいセグメントの1つであり続けており、今年のファイナリストは現在棚に並んでいるスタイルの範囲を示した。
5年以下
- ホイールホース・バレルマスターセレクト・バッチ#2バーボン（97点）
- チャタヌーガ・ウイスキー・カスク111・バッチ26B16Rバーボン（97点）
- ブロンズブル・バッチ#7バーボン・アルマニャックとオレンジリキュール樽フィニッシュ（97点）
チャタヌーガは、ラベンダークリーム、バニラ、クリームソーダ、スイートコーンのフレーバーの珍しい組み合わせで際立っていた。ブロンズブルのアルマニャックとオレンジリキュール樽フィニッシュは、白ブドウ、シトラス、ブラウンシュガー、ホットワイン、スパイスケーキをもたらし、ホイールホースはダークチョコレート、シトラス、キャラメル、ペッパリースパイスでグループを締めくくった。
6年から10年
- タイム・シッピング・アウェイ・スモールバッチ・ストレートバーボン（98点）
- ペグレッグ・ポーカー・グレイラベル・テネシー・ストレートバーボン（98点）
- シルバーソーン・リザーブ・ザ・バーボンブレンド（98点）
- ダンシングゴート蒸留所・スティルマンズ・ソンダーバーボン（98点）
このカテゴリーは、コンペティションで最も魅力的なノートのいくつかを生み出した。タイム・シッピング・アウェイは、パイプタバコ、ドライイチジク、スイートヒッコリー、カラメル化した砂糖を提示した。ペグレッグ・ポーカーは、クラッカージャック、コーンブレッド、チェリーコーラ、チョコレートを想起させた。シルバーソーン・リザーブは、シナモンキャンディ、ジンジャー、スモア、ブラウンシュガー、フルーツケーキ、レザー、スイートタバコを明らかにした。ダンシングゴートは、フルーツケーキ、バナナナッツブレッド、オレンジマーマレード、ベーキングスパイスを、コンテストで最も深いフィールドの1つに加えた。
2026年最高のシングルバレルバーボン
シングルバレルバーボンは、個々の熟成の影響を体験する最も純粋な方法の1つであり続けており、これらのファイナリストはこのカテゴリーで最も強力なものの1つだった。
10年以下
- コンビクション・ファウンダーズリザーブ・スモールバッチバーボン（98点）
- ベイカーズ7年ケンタッキー・ストレートバーボン（98点）
- ヘンリー・マッケンナ・シングルバレル10年バーボン（98点）
- ナッシュタッキー・シングル8年シングルバレルバーボン（98点）
ベイカーズは、クリーミーなコーン、レザー、タバコ、ブラウンシュガーの味わいで注目された。ヘンリー・マッケンナは、キャンディナッツ、コーンブレッド、ハニーローストピーナッツ、キャンディレモンピールのヒントを示した。コンビクションは、チェリー、ブラウンシュガー、ベーキングスパイスのフレーバーを示し、ナッシュタッキーは、ダークストーンフルーツ、ブラックチェリー、バタースコッチ、チョコレート、そしてスモークのヒントを表示した。
11年以上
ムゲンスピリット・ノブナガ・シングルバレルバーボン（99点）
コンペティションで最も興味深いファイナリストの1つであるノブナガは、審査員がバーボンの豊かさと日本のウイスキーにしばしば結びつけられるエレガンスの美しい結婚と呼んだもので賞賛を集めた。パネルは、アルコール度数が60%を超えているにもかかわらず、その統合とバランスを特筆した。
エライジャ・クレイグ15年シングルバレルバーボン（99点）
エライジャ・クレイグは、ヘブンヒルの最も受賞歴のあるブランドの1つであり、その15年シングルバレルは別の大きな成功に向けて準備が整っているように見える。審査員は、フルーツケーキ、パイ生地、プーアル茶、バニラ、オールスパイスを賞賛し、アルコール度数の傑出した使用を評価した。
2026年最高の樽フィニッシュバーボン
かつてはニッチな実験だった樽フィニッシュは、バーボンの最もダイナミックな分野の1つとなり、生産者に伝統を尊重しながら革新する余地を与えている。今年のファイナリストは、このスタイルがいかに広範で創造的になったかを示している。
ウェンゼル蒸留所・ダブルオークバーボン（99点）
ウェンゼルのダブルオークバーボンは、レザー、トフィー、バニラが層をなす大胆でジャムのようなプロファイルで審査員を感動させた。
ウェンゼル蒸留所・シェリーカスクフィニッシュバーボン（99点）
ウェンゼルは、シェリーカスクフィニッシュバーボンで2つ目のファイナリストを獲得した。審査員は、フルーティー、レーズンのような、噛みごたえのある、ナッツのような、そしてオロロソシェリーを想起させると評した。
スターライト蒸留所・ミズナラリザーブバーボン（99点）
スターライトは、深刻な勢いで今年のファイナリストラウンドに参加している。そのミズナラリザーブバーボンは、2025年サンフランシスコ世界スピリッツコンペティションでベスト・オーバーオール・バーボンに選ばれ、今年のエントリーも再び審査員を感動させた。お香のようなアロマ、レザー、バニラ、クリーミーなキャラメル、バランスの取れたスパイス、そして長く温かいフィニッシュが評価された。
ポリーズ・スティルハウス・ダブルバレルバーボン（99点）
ポリーズ・スティルハウスは、ファイナリストの中で最も遊び心のあるテイスティングプロファイルの1つを提供した。審査員は、バナナキャンディ、ハニーナッツチェリオス、キャンディオレンジピール、フルーツケーキ、トーストしたオーク、マシュマロ、ジンジャー、茶、クレームブリュレ、イチジク、ベーキングスパイスを発見した。
メーカーズマーク46ケンタッキー・ストレートバーボン（99点）
メーカーズマーク46は、このカテゴリーで最も認知度の高いフィニッシュバーボンの1つであり続けており、ここで強く示された。審査員は、トーストしたココナッツ、アニス、繊細なフローラル、ハニーブリオッシュ、キャラメル、リコリス、そして余韻のあるスパイスを強調した。
2026年最高のウィーテッドバーボン
ウィーテッドバーボンは、アメリカンウイスキーで最も急成長しているセグメントの1つであり、ファイナリストはその幅広い魅力を捉えた。
サファイ・バーボン・ハニーローステッドモルトバーボン（99点）
ブラウンシュガー、キャラメル、ブラックウォルナッツ、コーヒーのノートがサファイの注ぎに注入され、コンペティションで最高得点の1つを獲得した。
プリエンプション・テキサス・ウィーテッドバーボン・ボトルドインボンド（99点）
テキサス州は、深刻なウイスキー州としての地位を確立し続けており、この表現は彼らの上昇する地位をさらに固めた。チョコレート、バナナ、モラセス、バニラをフィーチャーし、審査員を感動させる豊かなプロファイルを作り出した。
ヘブンヒル・トラディショナルバレルシリーズ・ケンタッキー・ストレートウィーテッドバーボン（99点）
スイートミント、ローストフルーツ、ハニー、ココナッツオイル、ハニーローストピーナッツのノートが、この表現を最終ラウンドに運んだ。
ヘブンヒル・スペシャルティバレルシリーズ・ケンタッキー・ストレートウィーテッドバーボン（99点）
フィールドで最も賞賛されたウィーテッドバーボンの1つであり、ブランデーチェリー、キッチンスパイス、レザー、カモミール茶、キャンディピーカン、そしてパレット全体にわたる驚くべき統合で審査員を魅了した。
ベストニューバーボンファイナリスト
ファザータイム・バーボン・ザ・カブース・スモールバッチ：エンプティネスターストレングス（97点）
ファザータイムのカブース・スモールバッチは、審査員が観察した抹茶、ジンジャー、グラハムクラッカー、ドライイチジク、フルーツケーキ、キャラメル、焼きリンゴ、ペパーミント、ベーキングスパイスのノートで、確立された名前と競い合った。
ファイナリストの中でのその位置は、革新と新しいブランドが、ますます混雑するバーボンの風景の中で引き続き場所を見つけていることの明確な兆候である。
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