学生時代、私は奨学金を受けた。それが人生の進路を変えることになった。当時は経済的支援としか思っていなかったが、今振り返ると、それはもっと深い意味を持つものだった。信頼のメッセージだったのだ。誰かが、私の可能性に投資する価値があると判断してくれたのである。
その支援は、より高い目標を掲げ、リスクを取り、本来なら自分には縁がないと思い込んでいた場に足を踏み入れる「許可」を私に与えてくれた。それから長い年月が経ち、エンジニアリング、オペレーション、ファイナンス、メディア、取締役会、コーチング、CEOとしてのリーダーシップにまたがるキャリアを歩んできた今、私は「恩返し」を慈善活動の付け足しではなく、リーダーシップの規律として捉えている。成功を共有される機会へと転換する方法の一つなのだ。
リーダーのレガシーは、自分が達成したことと、他者のために可能にしたことの両方によって築かれると私は信じている。
なぜ「恩返し」が重要なのか
多くのリーダーは「恩返し」を「いつか」に先送りする。次の昇進の後、会社売却の後、流動性イベントの後、あるいは引退後に、と。しかし、インパクトは意図から始まる。
経験豊富なシニアリーダーたちとの対話の中で──私自身のメンターたちも含め、彼らは次世代と深く関わり続けている──繰り返し浮かび上がるテーマがある。成功を収めたとき、最も重要な選択の一つは、自分の時間、財産、才能をどう配分するかということだ。
「恩返し」が重要なのは、リーダーシップを責任と再び結びつけるからである。こう問いかけることになる。誰が私をここまで導いてくれたのか。どんな機会を与えられたのか。どんな自信、後押し、教育が私の道を歩みやすくしてくれたのか。そして今、私は何を手渡せるのか。
私にとって、これは個人的なことである。私のエンジニアリングスクールは、人生のアクセラレーターだった。今日、母校のカントリー・アンバサダー、財団キャンペーン委員会のメンバー、次期卒業クラスのスポンサーという役割を通じて、感謝と責任の両方を感じている。これらは名誉職ではない。卒業生をつなぎ、学生たちにより広い可能性の領域を見せることが使命なのだ。
「恩返し」の形とは
リーダーが犯しがちな間違いの一つは、「恩返し」は一つの形でなければならないと思い込むことだ。高額の小切手を書く、非営利団体の理事になる、年に一度メンタリングをする、といった具合に。これらは価値あることだが、全体像ではない。
「恩返し」は、取締役会活動を通じて、ガバナンスの仕事を企業のミッションと一致させることで実現できる。コーチングを通じて、リーダーがより明確に、より勇敢に、より効果的になる手助けをすることで実現できる。教えること、書くこと、後援すること、人脈を開放すること、あるいは単に人が「見てもらえている」と感じられる場をつくることでも実現できる。
私自身のポートフォリオでは、「恩返し」はいくつかの形を取ってきた。
エグゼクティブコーチングを通じて、リーダーたちがキャリアの転換期、危機、目的についての問いを乗り越える手助けをしてきた。取締役会活動を通じて、判断力、建設的な異議、配慮をもって組織に貢献しようと努めてきた。卒業生との関わりを通じて、かつて私を支えてくれたコミュニティを支援してきた。
私が卒業生ネットワークで活動しているある国では、少人数のボランティアグループが、カジュアルな集まり、リーダーシップイベント、世代間の対話を通じて、300人以上の人々を再びつなげる手助けをした。いくつかの対話は新しい友情に発展した。他の対話はメンタリング、紹介、あるいは共通の価値観を持つコミュニティへの帰属意識の再発見につながった。
魔法はつながりの質にあった。
私はまた、著名なリーダーたちとリーダーシップ、レガシー、奉仕について対話する場を設けてきた。ある元グローバルオペレーション担当役員は、リーダーシップを「頭」と「心」の結合だと表現した。別のシニアアドバイザーは、学んだことを伝える責任について語った。キャリアは異なるが、両者とも同じ教訓を私に与えてくれた。職業的成功は、奉仕を含むときにより豊かになるということだ。
意図を持って「恩返し」を始めるには
「恩返し」は寛大であるべきだが、無計画であってはならない。最も持続可能な奉仕の形は、自分にとって重要なこと、自分だけが提供できること、そして他者が本当に必要としていることの交差点にある。
以下は、リーダーたちに問いかけてほしい4つの質問である。
1. 何が自分を形づくったか
どの機関、人物、メンター、奨学金、上司、コミュニティが、あなたに決定的な後押しを与えてくれたか。「恩返し」は、罪悪感ではなく感謝に根ざしているとき、最も力を発揮することが多い。私にとって、元奨学生であったことが、教育へのアクセスに対するコミットメントを深く個人的なものにした。他の学生たちにも、私が受け取ったのと同じシグナルを受け取ってほしいのだ。「私たちはあなたを信じている」というシグナルを。
2. 今、何を提供できるか
より多くのお金や時間ができるまで待つ必要はない。1時間のメンタリング、温かい紹介、キャリア選択へのフィードバック、取締役としての視点、ゲスト講義、あるいは自分にとって意味のあるレベルの金銭的貢献を提供できる。「十分だろうか」と問う代わりに、「役に立つだろうか」と自分に問いかけてほしい。
3. どこでレバレッジを生み出せるか
最良の「恩返し」は増幅する。一人をメンタリングすることで、キャリアを変えることができる。卒業生ネットワークを構築することで、何百ものつながりを生み出すことができる。奨学金を支援することで、学生の軌道を変え、間接的にその人が影響を与えるすべての人に波及させることができる。自分の貢献が複利的に増える場所を探してほしい。
4. どうやって習慣にするか
善意は構造がなければ薄れていく。「恩返し」をカレンダーに入れよう。四半期ごとに、時間、財産、才能をどこに投資するか決めよう。一つ紹介をする。一人の新進リーダーを後援する。一つのミッション主導の取り組みに参加する。自分の可能性を広げてくれた機関に一つ寄付する。そして振り返る。これは自分がなりたいリーダー像を反映していただろうか。
相互の贈り物
最も驚いたのは、「恩返し」が一方通行の移転のように感じられることは決してないということだ。学生やキャリア初期の若手と会うとき、私は彼らにアドバイスするつもりで臨む。実際にそうする。しかし同時に、彼らの明晰さ、野心、テクノロジー、インパクト、キャリア選択、意味についての問いかけに活力を得て帰ってくる。
これが奉仕の相互の贈り物である。経験を提供し、視点を受け取る。教訓を共有し、自分の目的を再発見する。他者が前に進む手助けをし、自分の旅がなぜ重要だったかを思い出す。
スピード、可視性、個人の達成がしばしば称賛される世界において、「恩返し」はより長い視点を取り戻させてくれる。リーダーシップとは、はしごをつくり、扉を開き、私たちが見出したときよりも生態系を強くして去ることだと思い出させてくれる。
私たちを信じてくれた人々への最大の敬意とは、別の誰かにとっての「信じる源泉」となることなのである。
