おそらく史上最も有名な列車だろう。その歴史は不透明で混乱を招くものだが、鉄道のロマンス、車内の豪華さ、そして訪れることができる魅力的な場所は、いずれも印象的で説得力がある。伝説のオリエント・エクスプレスで歴史を巡る旅に出る前に、豪華列車についていくつかの事実を整理しておく必要がある。
20年以上前、私はベニス・シンプロン・オリエント・エクスプレスに乗る機会を得た。年に一度の華やかな「オリジナルルート」の再現運行で、ベニスからイスタンブールへの旅だった。両都市とも初めての訪問だったが、すっかり気に入り、その後何度も再訪している（2026年にトルコを訪れるべき理由について、フォーブスで執筆した）。ウィーン、ブダペストなど、途中の全ての停車地にも感動し、車内の料理、客室、エクスカーション、サービスは終始ファーストクラスだった。しかし実際には、これはオリジナルの列車でもオリジナルのルートでもなく、この点が旅行者の混乱を招いている。豪華列車に興味があり、壮大で歴史的なオリエント・エクスプレスの旅を試みたい人のために、知っておくべきことがいくつかある。
オリエント・エクスプレス豪華列車の歴史を簡潔に
1883年、ベルギーの企業、国際寝台車会社（CIWL）が、パリとウィーンを結ぶオリエント・エクスプレスという列車を運行開始した。当時の鉄道の基準では豪華だったが、今日私たちが考えるものとは少し異なっていた。最終的にイスタンブールまで延長されたが、ルートには鉄道に加えてフェリーが必要だった。
1919年、シンプロン・トンネルの開通により、全線鉄道での直行が可能になり、英仏海峡のフランス側カレーからパリ、ミラノ、ベニス、ベオグラード、ソフィアを経由してイスタンブールに至るルートが標準化された。つまり、最初のルートはパリからウィーンだったが、最初の本格的なトルコルートはカレーからイスタンブールだった。シンプロン・オリエント・エクスプレスとして知られるこの時期が最初の黄金時代で、1920年代から1930年代にかけて豪華な新型車両が次々と導入され、その名は最高級の豪華さの代名詞となった。客車には有名なアールデコのロゴ、豪華な木製パネル、見事なデザインディテール、一流の料理が備えられた。これが、有名な小説『オリエント急行殺人事件』の舞台となった列車で、架空の事件は1935年に設定されている。
鉄道旅行が衰退するにつれ、CIWLは苦境に立たされた。オリエント・エクスプレスという名のルートは何十年も運行され続けたが、1920年代と1930年代に製造された古典的な豪華客車は売却され、その多くは最終的に旅行起業家でホテル経営者のジェームズ・シャーウッド氏によって購入された。同氏は1976年にベニスの象徴的なホテル・チプリアーニを購入していた。彼は客車を改装し、1982年に豪華列車ベニス・シンプロン・オリエント・エクスプレスを再始動させた。これが私がベニスからイスタンブールまで乗った列車だ。
ここから話が複雑になる。シャーウッド氏はオリエント・エクスプレスのブランドで、他の列車や世界中の豪華ホテルに事業を拡大した。ブラジル・リオのコパカバーナ・パレス、マデイラのリーズ・パレス、ケープタウンのマウント・ネルソンなど、極めて有名な名前が含まれていた。一方、オリエント・エクスプレスというブランド名はフランス国鉄（SCNF）の所有となり、同社がシャーウッド氏の事業にライセンス供与していた。しかし2014年にそれが終了すると、オリエント・エクスプレス・ホテルズはベルモンドにブランド変更し、現在はラグジュアリー大手LVMHモエ・ヘネシー・ルイ・ヴィトンが所有している。
SCNFは今度はホテル大手アコーにブランドをライセンス供与した。アコーは1920年代と1930年代の豪華鉄道客車17両を見つけ、著名なフランス人建築家マキシム・ダンジュアック氏による綿密な改装を行い、オリエント・エクスプレスという新しい豪華旅行会社と、イタリアでラ・ドルチェ・ヴィータ・オリエント・エクスプレスという列車を再始動させた。しかしその列車は、この17両の客車ではなく、1960年代のイタリア鉄道スタイルへのオマージュだ。古い客車は2027年にロリエント・エクスプレスとして再び線路を走る予定だ。
混乱しただろうか？さらに続く。
今日の豪華列車とルート
ベルモンドはオリエント・エクスプレス・ホテルの名称を手放したが、最も有名な列車は依然としてベニス・シンプロン・オリエント・エクスプレスと呼ばれ、シャーウッド氏が取得した有名なCIWLアールデコの紋章が飾られた同じ客車を使用している。クルーズ船のように移動し、異なる旅程を運行し、ヨーロッパ全域、特にイタリアとフランス（パリからベニスは定番）を巡る1泊以上の旅を提供しているが、ブリュッセル、アムステルダム、インスブルック、プラハ、ウィーン、ブダペストも訪れる。
そして、少なくとも年に1回、今年は10月に、パリからイスタンブール（およびイスタンブールからパリ）への完全な「オリジナル」ではないルートを再現する、どちらの方向でも5泊の壮大な旅を実施している。
ベルモンドはまた、世界中でいくつかの他の列車を運行している。超豪華なロイヤル・スコッツマン（スコットランド）、ブリティッシュ・プルマン（英国）、ブリタニック・エクスプローラー（英国）、ヒラム・ビンガムとアンデアン・エクスプローラー（ペルー）、東南アジアのイースタン＆オリエンタル・エクスプレス、そして約30の豪華ホテル、フランスのリバークルーズ、アフリカのサファリロッジを運営している。
アコーが運営する新しいオリエント・エクスプレスも、豪華列車に加えて船舶とホテルを運営しており、現在ローマとベニスに最初の宿泊施設を持っている。一方、ラ・ドルチェ・ヴィータ・オリエント・エクスプレスは、ローマからイスタンブール（およびイスタンブールからローマ）への別の5泊の「神話的ルート」（適切な表現だ）を再現している。この列車はよりイタリアに焦点を当てており、短い旅程には1泊のベニスからローマ、2泊のシチリアからローマ、周遊5日間の「イタリア・グランドツアー」、そしてローマ、ベニス、ポルトフィーノ、ナポリ、トスカーナのさまざまな組み合わせが含まれる。ライダーカップ会場のローマのマルコ・シモーネと、私が世界で最も好きなリゾートの1つである見事なローズウッド・カスティリオン・デル・ボスコのゴルフクラブを含む、非常に魅力的な4日間3泊のゴルフ旅行もある。これについては以前フォーブスで執筆した。姉妹列車のロリエント・エクスプレスは2027年に追加のルートと目的地を加える予定だ。
つまり結論として、これらの企業と列車はすべて1883年に遡る豊かな歴史を精神的に称賛しているが、いずれもオリジナルの企業でも、オリジナルの列車車両でも、オリジナルのルートでもない。
しかし、優れた料理プログラム、最高級のサービス、贅沢な宿泊施設を備えた素晴らしい豪華旅行体験を提供している。デザインを重視するなら、これらの列車はすべて圧倒的だ。訪れる都市も素晴らしく、ローマ、ベニス、パリ、ウィーンのいずれを訪れても間違いはないが、パリからイスタンブール、ローマからイスタンブール、あるいはロリエント・エクスプレスが来年用意している驚きなど、5泊の旅のいずれかを実施するなら、豪華列車について語る際のバケットリストの旅であり、私たちはまさに鉄道の新たな黄金時代にいるのかもしれない。
さあ、乗車しよう！
