世界テキーラアワードは、英国のワールド・ドリンクス・アワードが2019年に開始した年次コンペティションだ。同組織は20年の歴史を持つ業界の重鎮として、ワールド・ウイスキー・アワードも運営している。今シーズン初め、著名なテイスティングパネルが今年の結果を発表した。そして今こそ、大賞受賞者を詳しく見る時だ。それがエル・ヘフェ・ルイス ゴールドエディション エクストラ・アニェホである。
この最高得点を獲得した銘柄は、ホワイトアメリカンオーク樽で驚異的な6年間熟成される。「驚異的」と表現するのは、エクストラ・アニェホは定義上、その分類を得るために3年間熟成すればよいからだ。テキーラがその2倍の期間オーク樽で熟成されることは極めて稀である。そしてそれには通常、正当な理由がある。その核となるアガベ蒸留液が、長期間の樽熟成によって圧倒されてしまう可能性があるのだ。これが、未熟成のブランコや軽く熟成されたレポサードスタイルが、本場メキシコで圧倒的に人気のある理由である。
しかし、エル・ヘフェ・ルイスの例は、まったく異なる造りをしている。確かに香りには、トーストしたバニラやキャラメルクリームなど、樽由来の大きな特徴がある。しかし味わいには、ハリスコ州低地の黒い火山性土壌から調達された、最高級の100%ブルーウェーバーアガベを示す土の優雅さがある。フィニッシュは温かく、サフランスパイスの余韻が口の奥をくすぐる。
これを2026年最高のテキーラに選出するにあたり、世界テキーラアワードの審査員は公式テイスティングノートで次のように述べている。
「杉と油性のニュアンスを持つ根菜的な香り、ピーカンとクランペットの風味。花のような木質感と、スピリッツと木材の間の素晴らしい調和。」
繰り返すが、このプレミアムスピリッツを際立たせているのは、まさにこの調和である。最高品質の蒸留液と巧みに管理された樽熟成の、手袋のようにぴったりと合った融合だ。この複雑さを最大限に引き出すため、ブランデースニフターで室温で楽しむことをお勧めする。ブランドチームは、そのうま味豊かな複雑さを際立たせるため、スモークリブアイとのペアリングさえ推奨している。
メキシコでボトル1本あたり約325ドルという価格設定は、もちろん超プレミアムなトップシェルフの銘柄に相当する。これはNOM 1459（テキーラ・セレクト・デ・アマティタン）で蒸留されており、この施設はドン・アスールやSr.ディサンティ・テキーラなど、数多くの高名なラベルも生産している。そして明らかに、エル・ヘフェ・ルイスの人々は、この特別なボトリングで何か特別なことをしている。この同じエクストラ・アニェホは、2026年ラテンアメリカ・ワールド・スピリッツ・コンペティションでも、そのサブカテゴリーの世界最高例に選ばれたばかりだ。
この時点でこの液体に対する唯一の不満は、米国の店頭での入手可能性が限られていることだ。実際、国境の北側では直接販売されていない。同社のウェブサイトによると、DHLを通じて国際配送が可能とのことだ。しかし、世界テキーラアワードによって与えられるような国際的な評価が、近い将来のより広範な流通を促進することを期待している。ただし、克服しなければならないハードルの1つは、アルコール度数である。受賞したエクストラ・アニェホはアルコール度数35%でボトリングされており、これはメキシコのテキーラとしては全く問題ない。しかし米国の連邦法では最低40%が必要とされている。
受賞歴のあるテキーラの銘柄と、米国内外でそれらを見つける方法について、引き続きフォローしてほしい。
