ある高校3年生の女子生徒を想像してほしい。AP（大学先修）科目を4つ受講し、サッカー部の主力選手で、生徒会にも所属し、大学出願のためのボランティア活動もしている。時間がなくて昼食を抜く。深夜を過ぎて就寝し、朝6時前に起床する。気分を尋ねられると「大丈夫」と答え、そのまま虚ろな目で壁を見つめる。これは例外ではなく、ある世代の姿そのものだ。
根底にあるのは、ここでは「成功至上主義」と呼べるものだろう。若者の価値を、達成、成果、生産性、そして外部からの承認と同一視する文化である。「成功した」若者を必死に育てようとするあまり、最も重要な点で彼らを失敗させているのかもしれない。すなわち、メンタルヘルスを損ない、自己同一性をむしばみ、大人として生きていくために必要な土台を空洞化させている。
子どもたちに及ぶ代償
データは深刻だ。2016年から2023年にかけて、思春期の若者における精神・行動面の健康問題の診断件数は35%増加し、不安障害は61%、うつ病は45%増えた。高校生の約40%が持続的な悲しみや絶望感を訴えており、5人に1人が自殺を真剣に考えたことがある。それにもかかわらず、重度のうつ病を抱える10代の61%は、いかなる治療も受けていない。
学業のプレッシャーも被害を拡大させている。複数のAP科目を履修する生徒は、同級生に比べて1晩あたり最大1時間睡眠が短く、睡眠不足は認知能力を最大30%低下させる。つまり、最も懸命に取り組む生徒ほど、知的には最も不利な状態で機能していることになる。一方で、助けを求めることは競争上の不利に感じられ、子どもたちは内側の苦痛に向き合う代わりに、予定をさらに詰め込みながら静かに耐え続ける。
より深刻な害は、自己同一性に及ぶ。若者がほぼ「結果」だけを称賛されて育つと、外部の目標達成を軸にした「演技する自己」を形成し、その結果として人格、価値観、あるいは純粋な好奇心から切り離されていく。確かな自分軸がなければ、避けられない挫折は教訓ではなく破局として感じられる。
成功に本当に必要なもの
皮肉なのは、最適化しているものが、そもそも社会が求めるものではない点だ。心の知能指数（EQ）は現在、職務成果の最も強力な予測因子であり、あらゆる職種における職場での成功の58%を占める。データによれば、トップパフォーマーの90%は高いEQを示し、雇用主の71%は技術スキルよりもEQを重視すると答えている。研究では、対人スキルが経済的成功の85%を占め、技術的知識は15%にすぎないことが示されている。
目標は、書類上「立派」に見える若者を育てることではない。誰も見ていないときにこそ自分が何者かを知っている、しなやかで地に足のついた人間を育てることだ。さらに言えば、学校ではほとんど教えられず、成績表にも決して表れない自己認識、対人スキル、情緒の安定を備えた子どもが必要である。
何を変えられるか
地域に根ざした行動ヘルスケア機関のCEOとして、社会全体で次のような点を変えられると私は考えている。
・保護者は、休息、失敗、回復を当たり前のものとして捉え、結果だけでなく努力、優しさ、人格を称賛できる。子どもがつまずいたとき、すぐに修復しようとする衝動に抗うことだ。不快感の中に一緒にとどまる。その場所でレジリエンスが育つからである。
・教育者は、ウェルネス支援の資源を見える化し、スティグマのない形で利用できるようにし、学生の成長を学業指標だけに還元することに抗える。燃え尽きて睡眠不足の生徒は、履修負荷がどれほど高くても効果的に学べない。
・行動ヘルスケア組織は、「成功」の定義を変える上で独自の立ち位置にある。実際に（私たちを含む）多くの組織は、子どもが誰かのために「演じる」必要のない場、感情面の成長が正当な目標となる場、そして子どもを全人的に見つめる場をつくることで、すでに取り組んでいる。行動ヘルスケア分野は、より広い成功の定義を提唱し、全人的な発達に資金を投じ、学校と連携して社会性・情動面の学習に取り組むべきである。
・ビジネスリーダーは、心の知能指数、適応力、自己認識を資格と同様に重視していることを示すことで、「即戦力」のあり方を再構築できる。企業は採用においてギャップイヤーや非線形のキャリアパスを当たり前のものとし、生産性の一時停止が危険信号だという暗黙のメッセージを取り除ける。組織内では、スティグマのないメンタルヘルス資源を導入し、過重労働の美化を終わらせられる。休むことを学ばなかった燃え尽きた10代は、同じく休み方を知らない燃え尽きた社員になってしまうからだ。
別の「成功物語」
先ほどの高校3年生を、もう一度思い描いてほしい。ただし今度の彼女は、AP科目を1つ減らし、その1時間を使ってカウンセラーに会い始めた。自分が何を感じているのかに名前をつけられるようになった。再び眠れるようになった。より良い友人になり、より優しいきょうだいになった。すべての試験で満点を取ったわけではない。成功至上主義の基準でいえば、それは「敗北」かもしれない。しかし、人間として意味のある尺度で見れば、まさにそれこそが要点である。
真の成功は、情緒的に健全な若者を育てたときに結実する。学業上の資格に加えて、意味ある人生を送り、健全な家族を築き、より多くの「両方」を必要としている世界に貢献するための内的資源を備えた人々である。それこそが、育てるに値する世代だ。
