問題は良いものだ。実際、人類の進歩は問題に依存している。車輪から心臓外科手術に至るまで、大きな進歩は大きな課題への対応として生まれてきた。
なぜ問題は実際には問題ではないのか。第一に、問題は私たちにイノベーションを強いる。問題はしばしば、私たちのアプローチがうまくいっていないこと、あるいは前提が間違っていることを教えてくれる。耳を傾ける意思があれば、先入観を超えて、その瞬間に対応するよう思考を進化させることができる。第二に、問題は実験の自然な味方であり、新たな解決策を見つけるために成果と実証的探求に焦点を当てるよう導いてくれる。最後に、問題は私たちのレジリエンスの筋肉を鍛え、新しい方法で自分自身に挑戦することで、粘り強さと人格を築いてくれる。
イノベーションは障害から始まる
障害や挫折に直面したとき、私はしばしば映画「アポロ13」のあるシーンからインスピレーションを得る。この実話に基づく名作には、「ヒューストン、問題が発生した」という象徴的なセリフが登場する。
酸素タンクが爆発した後、地球上のエンジニアチームは、宇宙飛行士たちが文字通り四角い杭を丸い穴に収める方法を見つけ出さなければならなかった。この一見不可能な課題に対するチームのアプローチは2つあった。まず、宇宙飛行士たちが手元に持っている材料の完全な目録を作成した。次に、彼らは前提を手放した。すぐに彼らは、飛行計画書のカバー、宇宙服のホース、ダクトテープを使ってフィルターを改造した。宇宙飛行士たちは宇宙船内でそれを再現し、無事に地球に帰還することができた。
半世紀以上が経過した今でも、この伝説的な問題解決の事例は、文字通りにも比喩的にも最高峰にあり、今なお示唆に富んでいる。これは、最大の問題がいかに私たちを精神的な轍から抜け出させ、理解の新たな道筋を開くかを示している。アポロ13のエンジニアたちが成功したのは、欠けているものに焦点を当てなかったからだ。彼らは持っているものに目を向け、共有する価値観と目標の周りに努力を結集させた。このようなアプローチは、独創性とポジティブな影響を与える能力を高めてくれる。
問題は進歩への道筋を描く
アポロ13のその場での反応的な問題解決は、宇宙船の設計とテストから故障計画とミッションコントロール手順に至るまで、NASAに強固で永続的な変化をもたらした。
これらの変化は、今春初めのアルテミスII号ミッションへの道を開いた。このミッションは、国際的な宇宙飛行士チームが50年以上ぶりにNASA初の有人月周回飛行を成功させ、私たちの集団的想像力を捉えた。地球に帰還した際、ミッションスペシャリストのクリスティーナ・コック氏は「クルーは逃れられないほど、美しく、忠実に結びついている...地球よ、あなたはクルーだ」と述べた。
共有する人間性に焦点を当てることで、私たちは種としての能力を拡張する。月の裏側を探査することから、まだ想像できない問題を解決することまで。
探求としての教育
これこそが、研究大学が目指していることだ。何世紀にもわたり、高等教育は、異なる背景を持つ人々、そして世界中から人々を集め、共通の目標を追求するために密接に生活し働くことで、変革的なアイデアと発明を前進させてきた。
過去25年間、大学は学際的教育、体験学習、トランスレーショナルリサーチ、そしてがんから沿岸生態系に至る重要な問題に取り組む成果志向のセンターにおける革命を通じて、これらの優れた頭脳をより広範かつ創造的に考え、働くよう方向づけようとしてきた。
今日、私たちの機会、そして私たちの責務は、次世代に好奇心と自信を持って協力することで問題にアプローチすることを教えることだ。
私たち人間は、問題と、それを解決するために必要な集団的意志と推論がなければ、この地点まで進化することはなかっただろう。人類の継続的な進歩は、問題をありのままに見る能力にかかっている。すなわち、イノベーション、創造性、成長の機会として。
