香りは強烈に甘く、力強い。キャラメル、バニラカスタード、蜂蜜が前面にあり、その下に独特のコーンブレッドの濃厚さがある。ブラウンシュガー、バタースコッチ、わずかなメープルシロップ、トーストしたピーカン、ドライイチジク、焼きリンゴと熟した洋梨を思わせるかすかな果樹園の果実のノートが複雑さをもたらす。オークでの10年は、磨き込まれた木材、レザー、柔らかなタバコの縁として表れる。プルーフの存在感は香りからも明白だが、トウモロコシ由来の甘みが鋭さを抑えている。
口当たりは巨大で、オイリーで、噛めるようだ。高プルーフと高コーンのマッシュビルが組み合わさり、シロップのようで、ほとんどデザートのようなマウスフィールになる。ハイライのケンタッキー系というより、バレルプルーフのウィーテッド・バーボンに近い。
味わいはキャラメル、ブラウンシュガー、バタースコッチが強く、続いてバニラ、コーンブレッド、トーストしたピーカン、ダークチェリー、イチジクが現れ、中盤にオレンジマーマレードの気配が走る。10年のオークは甘みをタンニンの骨格で縁取り、トーストオーク、ダークチョコレート、レザー、かすかなパイプタバコのエッジを与える。後半にはシナモンとクローブがひらめき、終盤にはほとんどラムケーキのような性格が立ち上がる。数滴の加水で果樹園の果実がさらに開き、ボディを損なわずにプルーフを和らげる。
フィニッシュは長く、温かく、甘く、デザート感に富む。キャラメル、バニラ、ダークチョコレート、ブラウンシュガー、トーストオークが残り、シナモントーストの気配と磨き込まれたオークのノートが続く。
結論
この4本のバーボンに共通するのは、シングルカスクという形式だけだ。すなわち、1つの樽、無加水、そして注ぐたびに生産者の手が見えること。一方で、それ以外に共通点はない。
フレイ・ランチはネバダの高地砂漠でのグレイン・トゥ・グラスであり、5世代続く同じ農場で穀物をすべて育てる。日較差と乾いた空気が、ケンタッキーの湿度がより穏やかに果たす仕事を担う。オールド・グランダッドはその対極にある。144年続くハイライのレシピが、企業の移り変わりを経てもそのまま保存され、元来の酵母株、マッシュビル、エントリー・プルーフが現代のクレアモントのリックハウスへ引き継がれている。
O.H.イングラムはリックハウスそのものを捨て、ミシシッピ川に係留された全長約61mの艀で熟成させる。そこでは絶え間ない動きと川の湿度が抽出のカーブを書き換え、プルーフが上がるのではなく下がる樽を生む。キングス・ファミリーはテネシーのクラフト（小規模）蒸溜所の代表格であり、夫妻が運営する蒸溜所が、イースト・テネシーの気候のもとでトウモロコシ99%の原酒を10年にわたり熟成させ、樽の自然な強さでボトリングする。
4つの生産者、4つの哲学、4つの地理、同じ問いへの4つの答え。IWSCの審査が確認したのは、シングルカスクという形式が明白に示す事実である。卓越したアメリカン・バーボンに、もはや単一のテンプレートはない。あるのは樽だけであり、蒸溜家がその中に何を選んで入れたかだけである。
