日本にはない人種のモザイクが体現するブランド
最後に触れるべきは、企業や組織が地域社会との共鳴をいかに果たすかという点である。ニックスの成功は、単なるスポーツの勝利を超えて、ニューヨークという都市の多様性と回復力の象徴となった。
ドミニカ共和国のルーツを持つタウンズや、プエルトリコ系コミュニティの代表を自負するホセ・アルバラード、さらにフィリピン人を母に持つジョーダン・クラークソンらの存在は、そのまま多民族都市「人種のモザイク」と呼ばれるニューヨークの縮図である。
ニューヨーク、マンハッタンというと摩天楼に象徴されるきらびやかさばかり日本では取り上げられがちではあるが元来、住民の多くは、狭いアパートメントや高額な家賃、時として止まる地下鉄での通勤といった過酷な環境を生き抜く日々を送る。ニューヨーカーのたくましさと、ビハインドを背負っても決して諦めず、第4クォーターに逆転劇を演じるニックスの泥臭いプレースタイルは完全に同調していた。
優勝メンバーも「アンダードッグ」と見られていた選手が多い。ニューヨークのキングとまで形容されるようになったブランソンは、マーベリックスの全体33位ドラフト指名。2度目の契約がなく移籍。レイカースの八村塁がロール・プレーヤーでありながら全体9位指名だった点を振り返るとより理解できよう。
OG・アヌノビーもトレードでメンバー。ハートは多くのファンから登録枠の無駄遣いと見なされていた。ブリッジズの獲得についても、多くのファンがその価値を疑問視していた。タウンズこそ、全体1位指名選手だったが、ミネソタ・ティンバーウルブズから放出された選手だ。
こうした泥臭いメンバーによる53年ぶりの優勝こそが、移民で構成されるニューヨーカーたちの心を撃ち抜いた。ニックスは、コート上のプレーを通じてニューヨークという街の精神を見事に代弁してみせた。
優勝後ブラウン ヘッドコーチがコメントを求められると「Who let the dogs out? Who, who, who, who, who?（Woof, woof, woof!）」と歌ったのには、アンダードッグとされた反骨からの優勝を称える意味があっただろう（2001年にグラミー賞を獲得したバハ・メンの代表曲）。
近年、政治的・社会的な混乱からネガティブなイメージで語られることも多かったニューヨークだが、ニックスの快進撃は、都市が本来持つエネルギーと可能性を世界中に再認識させた。長年の低迷という暗闇の中で正しいリーダーを見出し、リスクを取って戦略的な投資を行い、メンバー間の心理的安全性を担保しながら、地域社会と深く結びついた文化を再構築した。
ニューヨーク・ニックスの53年ぶりの優勝は、いかなる困難な状況下にある組織でも、揺るぎない信念があれば再生できるという事実を証明した、歴史的なマスターピースとも言えるだろう。
